Приграничное сотрудничество — одна из самых ранних форм взаимодействия регионов. Возникая с появлением межгосударственных границ, оно призвано способствовать созданию пояса добрососедства, где граждане сопредельных стран непосредственно общаются между собой, завязывают практические связи и тем самым цементируют фундамент межгосударственных отношений.
История такого сотрудничества между российским Дальним Востоком и северо-восточными провинциями Китая насчитывает несколько столетий и берёт своё начало со времени освоения русскими землепроходцами территории Дальнего Востока. Прозрачность границ позволяла жителям приграничных местностей обоих государств принимать активное и непосредственное участие в развитии и налаживании приграничной торговли, культурных и иных связей. Правда, в условиях политической и экономической нестабильности торговля зачастую развивалась стихийно, практиковался преимущественно контрабандный способ провоза товаров.
В ⅩⅨ — начале ⅩⅩ в. международная обстановка на Дальнем Востоке оказалась весьма сложной для развития добрососедских русско-китайских отношений. Западные державы и Россия насильственно навязывали Китаю неравноправные условия торговли, участвовали в подавлении т. н. «боксёрского» восстания. Да и позднее, в период 1917—1949 гг. отношения между Россией и Китаем во многом складывались непросто, что, безусловно, сказывалось и на приграничной обстановке.
С приходом к власти Компартии Китая и образованием в 1949 г. Китайской Народной Республики отношения двух стран коренным образом изменились. Необходимость развития приграничных связей, в отличие от более раннего периода, диктовалась уже не интересами местного населения, а расширением и укреплением двусторонних экономических и политических отношений, переходом их на качественно новый уровень. Приграничное сотрудничество стало играть значительную и важную роль.
Однако несмотря на значимость приграничного сотрудничества, имелся целый ряд факторов, тормозивших его развитие. Так, органы местной власти в дальневосточных регионах СССР были лишены самостоятельности и полномочий решать те или иные вопросы, возникающие в ходе взаимодействия с китайской стороной. Общественно-политическую атмосферу в Приморском и Хабаровском краях в начале 1950‑х гг. определяли главным образом политические и экономические установки центра. Действовавшее законодательство не способствовало развитию международных и внешнеэкономических связей приграничных территорий СССР. В соответствии со ст. 14 Конституции СССР (1936 г.), участие в международных отношениях мог осуществлять только высший орган государственной власти — Верховный Совет СССР, а реально — ЦК КПСС.
Помимо политических причин налаживание межрегиональных связей в 1950‑х гг. осложнялось тяжёлой экономической ситуацией, сложившейся в обеих странах в результате войн, отсутствием правового опыта и ясного понимания того, как и для чего необходимо устанавливать такого рода отношения.
Некоторый сдвиг в советско-китайских приграничных отношениях наметился лишь после смерти И. В. Сталина с приходом к власти Н. С. Хрущёва, положившего начало политике «оттепели». Установление между СССР и Китаем межгосударственных отношений нового типа обеспечило условия для развертывания инициативы на местах, налаживания и развития двусторонних связей на региональном уровне. Края и области Дальнего Востока в 1950‑е гг. активизировали сотрудничество с провинциями КНР на различных направлениях. Политические, культурные, научные, торговые и прочие связи двух стран стали всё более явно проецироваться и на приграничные контакты.
Своеобразным катализатором, способствовавшим установлению тесных связей между населением приграничных территорий на начальной стадии развития сотрудничества между советским Дальним Востоком и провинциями Северо-Восточного Китая в 1950‑е гг., стали дружественные отношения между трудящимися двух стран, находившимися в непосредственном производственном контакте друг с другом. В этот период двусторонние связи дальневосточников с трудовыми коллективами соседних провинций КНР приобрели широкий и разносторонний характер.
Яркий пример тому — установление подобных связей между работниками Дальневосточного морского пароходства (ДВМП) и судоремонтниками порта Далянь (КНР). Более десятка специалистов ДВМП принимали активное участие в восстановлении и реконструкции Даляньского судостроительного завода.
Подписание между СССР и КНР соглашения о прямом и пограничном железнодорожном сообщении от 14 марта 1951 г. способствовало углублению сотрудничества советских и китайских железнодорожников, осуществлявших торговые перевозки. Особенно тесные связи сложились между работниками Уссурийского отделения Дальневосточной и Муданьцзянской железных дорог. Плодотворным и результативным было также сотрудничество трудовых коллективов пограничных железнодорожных станций Гродеково (СССР) и Суйфэньхэ (КНР). Обе стороны широко практиковали обмен производственным опытом, рационализаторскими предложениями, лучшими методами организации производства.