Аша вновь рванула в сторону, возвращаясь к узлу, и Элейна открыла следующий портал. Мы провалились в него за миг до того, как зубы гончей сомкнулись на шее духа.
Вспышка!
Портал закрылся, не позволяя монстру последовать за нами, но у меня перед глазами до сих пор стояла его жуткая, клыкастая пасть и валящий из неё зеленоватый дым.
Сердце стучало словно сумасшедшее. Теперь поняла, почему ни Гаррет, ни Элейна не верили в эту вылазку до того как Аша предложила стать моей “куклой”. Если бы по Тропам перемещался мой фантом, меня бы уже сожрали.
– Нет, твари бы тебя не заметили, – в мыслях раздался голос Элейны, – просто твой фантом смыло бы течением Бездны. Ты бы даже первый портал не смогла пройти и вернулась обратно в тело. Аша "заземляет" тебя. Помогает создать магическую опору и почувствовать связь с ярусами.
– Спасибо… – растерянно прошептала, пытаясь вновь сосредоточиться на чутье.
Удивительно, но на этот раз всё получилось быстрее. Страх, что и на этом плато появятся монстры, придал мне сил и ускорения.
А ещё, я понемногу привыкала к местной магии. По крайней мере, я теперь знала наверняка, как ощущаются монстры.
Следующие пять ярусов преодолели почти без приключений. Аше дважды пришлось уворачиваться от атак чудовищ, но в целом мы смещались достаточно быстро.
Я чувствовала Даррела всё сильнее и сокращать путь стало проще. Теперь я могла чётко сказать, какая дорога быстрее приведёт нас к Петле. Минус лишь в том, что она не всегда была самой безопасной. Трижды пришлось идти в обход, но это лучше, чем угодить в лапы к чудовищам.
– Последний переход можно провести сразу через три плато, – произнесла, прислушавшись к чутью.
На этот раз оно звучало очень ярко, и даже чудовищ поблизости было немного. Но стоило переместиться на нужный ярус, как навстречу нам из густого тумана выскользнула долговязая тень!
– Осторож…
Аша тут же отскочила в сторону и я сосредоточилась на Нитях, готовясь прыгать на другое плато. Но туман окончательно рассеялся и я с удивлением уставилась на невероятно красивую женщину. Верхняя половина её тела была человеческой, а нижняя… змеиной!
Нага…
Я впервые видела подобное существо не на картинках, а вживую.
– Ткач… – яростно зашипела Аша.
– Шааргай, – задумчиво произнесла Элейна. – Я думала, она мертва…
– Вы знакомы? – удивилась. – Она… опасна?
– Я пришла говорить, а не сражаться, – голос женщины оказался мелодичным и мягким, чарующим. Только страх не позволял насладиться им.
Я чувствовала её Силу и не могла понять как реагировать: бежать сломя голову или, всё же, выслушать?
– Клянусь жизнью и магией, что не причиню тебе вреда, дитя, – словно прочитав мои мысли, произнесла она. – Мне нужна ваша помощь, как и вам моя.
– С Ткачами дела не имеем! – со злостью выкрикнула Аша.
– Я отступница. Другие Ткачи с радостью перережут мне горло за всё, что я совершила, – с горечью ответила Шааргай. – Но это дитя и её сестра, как минимум, должны мне за то, что я помогла им сбежать из Алой цитадели.
– Лисёнок, не слушай её! – взвилась Аша.
– Она не врёт, – перебила Элейна. – Пусть говорит.
– Кто она? – не выдержала я.
– Бывшая королева Кельраанты, – пояснила провидица.
– А ныне пленница Ангаарха, – нага с лёгкостью считала наш мысленный разговор. – Выслушай меня, дитя. Отказаться от моего предложения вы всегда успеете.
От Аши повеяло злостью. Она ненавидела Ткачей и ничего не хотела слышать. Но я не могла отделаться от чувства, что прогнав эту женщину сейчас, мы сотню раз пожалеем в будущем.
– Мы выслушаем вас, если это не займёт много времени, – ответила я.
– Мудрое решение, – Шааргай улыбнулась, сверкнув аккуратными клыками.
Несмотря на её красоту, мне захотелось отступить на несколько шагов. Было в её улыбке что-то странное… Не угроза, а скорее болезненный надрыв и отчаяние.
– Вы начали со лжи, – уверенно заявила Аша. – Сказали, что Ильвенна и Сарвияна должны вам за спасение…
– Я не сказала, что спасла их, а только помогла, – поправила её Шааргай. – Ткачи не умеют лгать…
– Зато мастерски умеют извращать любые факты в свою пользу!
– Я призываю Бездну в свидетели, и если попытаюсь соврать или использовать информацию, чтобы навредить Ильвенне, её сестре или другим воинам Северного крыла, пусть меня поглотит Река времени и развеет душу пеплом без права на воскрешение! – воскликнула нага и её призрачную фигуру охватило алое сияние.
Я почувствовала, как по пустому плато скользнула магия. Древняя, дикая, оглушительно мощная… Бездна приняла клятву павшей королевы.