Аша вновь призвала Нити, следуя за моим чутьём. Но теперь она не прыгала в портал сама, а соткала маячок-следилку и закинула к Дарреллу. Заклинание вспыхнуло золотистым светлячком, и на миг в окне перехода я увидела очертания человеческой фигуры.
Маг лежал без сознания, окруженный пульсирующим туманом. Он клубился над ним, касаясь щупальцами кожи и вновь отступая. Если бы не чутьё, я бы решила, что Даррелл мёртв. Но связывающая нас нить дрожала в такт его сердцебиению.
Оно было очень слабым, но мужчина всё ещё жив!
Время в Ловушке текло иначе, намного медленнее, чем в штабе. Для её пленника прошло несколько часов.
Маячок Аши снова вспыхнул и змейкой скользнул к Дарреллу, коснулся его бледной кожи. Я зажмурилась от страха. Если сейчас я ошиблась, выбрав не настоящего мага, а хамелеона, нас сейчас сожрут…
Но секунды шли, а ничего не происходило. Только почва под ногами мелко дрожала и рык Пожирателя пробивался даже сквозь щиты Шааргай.
Я осторожно открыла глаза. Змейка почти слилась с телом Даррелла. Теперь она сияла на его предплечье зачарованной татуировкой.
Мы не ошиблись, сделали всё правильно! Осталось выбраться отсюда, до того как Пожиратель проломит защиту…
– Нет, вы не сможете уйти той же тропой, что пришли, – нага прочитала мои мысли.
– Я знаю, пути постоянно меняются…
– Вас сожрут чудовища, – её голос прозвучал странно и отрешённо, как во время видений.
Обернувшись увидела, что глаза Шааргай затягивает чернильная пелена пророчеств.
– Это всё из-за тебя! – огрызнулась Аша.
– Уйдёте через Нижний мир, – безразлично отозвалась королева. – Главное, не сдохни, пока к вам будет пробиваться Страж.
– С ума сошла?! – дух отпрыгнул от неё. – В Нижнем мире моя связь с Лисёнком станет абсолютной! Её тоже затянет…
– Это ваш единственный шанс выжить. На тропах Бездны ты умрёшь.
– Плевать! Я не позволю…
– Я тебя не спрашивала, – Шааргай выбросила руку вперёд и нас отшвырнуло ударной волной.
Магическая вспышка ослепила и уши заложило от пронзительного воя чудовищ. Последним, что я увидела, были громадные трещины, расходящиеся по белому мареву подпространства. Оно разлетелось на осколки словно битый фарфор.
Пожиратель уничтожил защиту…
Вспышка! Мы с Ашей упали, больно ударившись спиной. Это было странно, ощущения показались мне слишком яркими, настоящими…
– Бежим! – раздалось возле уха и меня схватили за руку!
Я не сразу поняла, что тело уже не фантомное и меня затянуло в Нижний мир!
– Быстро! – рявкнула Аша, помогая мне подняться. Но лучше её слов сработал раздавшийся неподалёку яростный рык..
Я подскочила как ужаленная и помчалась, обгоняя духа. Куда мы бежим не знала, но времени выяснять не было.
Рычание тварей приближалось, а мы неслись как угорелые по безжизненному пустырю, перепрыгивая голые камни и чьи-то кости. Безумный страх придавал ускорения и сил.
Аша вдруг резко свернула вбок, утягивая меня за собой. Теперь мы бежали… навстречу тварям?!
– Но монстры…
– Ловушка!
Я вдруг услышала поблизости магию Даррелла, а через миг над нами открылся портал, и со штормовым потоком маны оттуда вылетел громадный кристалл. Внутри него и был заключён несчастный маг!
– Прячься! Не колдуй и не высовывайся! – приказала Аша, толкая меня за валуны. – Шага-а-а-а!
– Я прикрою, – услышала рядом голос наги, но её самой я не видела. – Страж и Воительница уже близко.
Только монстры, судя по звукам, ещё ближе…
Рычание гремело гулким эхом. Я сжалась в комочек за камнями, боясь даже дышать. Аша призвала арбалет, спешно зарядила его болтом с мерцающим от магии хвостовиком, и выстрелила.
Послышался яростный рык и взрыв! Повеяло огненной магией и Аша выстрелила снова. Рычание раздалось совсем близко и я вскрикнула, когда передо мной возникла долговязая тварь.
Я дёрнулась в сторону, но не удержала равновесие и упала на спину, закрывая лицо руками. Монстр кинулся на меня и раздался хлопок… Я услышала вспышку магии Шааргай, тварь отлетела в сторону и всё вокруг заходило ходуном.
Окружившие нас монстры испуганно зарычали и рванули прочь. Тут бы мне и обрадоваться, но я почуяла магию Пожирателя. Он следовал по пятам, шёл на мою Силу…
Небо неожиданно пошло жуткими трещинами, сквозь которые показались щупальца и глаза монстра. И в этот же миг я услышала оглушительный рёв, и в самый крупный раскол ударил поток чёрного пламени.
Я моментально узнала магию Стража…
– Ложись! – крик Аши оглушил и, не успев подняться, я снова упала. Накрыла голову руками и перед глазами пронеслись обрывки всех молитв, которые только знала.