Троих врагов я могла добить и без помощи мятежников, но боялась, что вмешательство духов что–то изменит. Какую–то мелочь, из-за которой всё пойдёт наперекосяк.
– Лисёнок, сиди тихо и не двигайся, – прошептала, помогая ей спрятаться.
Затем перебралась в густые заросли, из которых открывался отличный обзор на нужную тропу. Достала арбалет и принялась ждать.
Враг не подвёл. Солдаты появились точно, как в видении сестры.
Ближе… ещё ближе…
Я взяла на прицел командира, и едва он повернул голову к ручью, нажала на спусковой крючок.
Миг! Болт пронзил его шею и враг кулем осел на землю. Остальные выхватили оружие, готовясь дать отпор, но внезапно из леса вылетело ещё две стрелы.
Солдаты рухнули замертво, а через миг из сумрака вышли четверо мятежников.
Худощавый мужчина–лучник и три женщины. Их лица скрывали зачарованные маски. В них заключена особая магия и подделать её не смог даже Ангаарх. С их помощью мятежники безошибочно узнавали друг друга, обходя любые обманки и иллюзии. На это и был расчёт.
Маски позволяли видеть даже самую искусную ложь, поэтому сейчас слова имели вес. Главное, чтобы меня согласились выслушать.
– Я феникс и беглянка, – произнесла, не дожидаясь вопросов или стрелы в глаз.
Раненых намеренно спрятала со стороны мятежников и не сомневалась, что их увидели. Как и призраков. Поэтому я до сих пор жива, но ситуация всё ещё слишком шаткая.
– Нас с сестрой планировали принести в жертву, но мы сбежала из плена, когда рухнул купол, – отложив арбалет, подняла руки. – У меня уже нет крыльев, их вырвали, чтобы забрать магию. Но я могу сражаться и хочу стать одной из вас, чтобы защитить сестру и отомстить.
За деревьями неожиданно промелькнула белая тень. Призраки чувствовали угрозу и нервничали, но не пытались закрыть меня от мятежников. Значит, проблема не в них. К нам приближается кто-то, кого боятся даже духи…
– Неупокоенные подчиняются тебе, – вперёд вышла высокая, крепкая женщина. – Я хочу знать, почему?
Она оказалась выше меня на две головы и поражала размахом плеч. Если бы не выдающаяся грудь, выпирающая даже через кожаную броню и удивительно мягкий голос, я бы приняла её за мужчину.
– Нам помогли сирены и Акен. Я сильный некромант, поэтому использовала его магию, чтобы приманить призраков, – призналась, и мятежники переглянулись.
Говорить о пламени Эльвиенны не рискнула. Пока это лишь догадка, к тому же я хотела скрыть свою личность.
Сейчас темно и не видно моих огненных волос и алых глаз. Если повезёт, в штаб попаду безымянной и откроюсь уже Гаррету. А дальше ему решать, как много стоит знать остальным.
– Духи чувствуют беду, к нам что–то приближается, – поторопила их.
– Знаю, – ошарашила ведьма. – Мы готовы к встрече.
Что ж, уверенности ей не занимать, но это вряд ли пустое бахвальство. Похоже, эти четверо лишь отблеск огромного костра, а на самом деле за деревьями скрывается вооружённый до зубов отряд.
Они готовились с боем отвоевывать раненого дракона и его всадницу.
– Отпусти духов, – неожиданно добавила женщина, – они тянут из тебя жизнь и Силу.
Кожа покрылась ледяными мурашками. Я совершенно не чувствовала от призраков угрозы, но если это правда…
– Ты спасла наших братьев и сестру, взамен мы поможем вам, – добавила вторая ведьма, – но если хочешь дожить до встречи с командиром, отпусти неупокоенных. Мы сами защитим вас.
Обещанию я верила. В знаках различий мятежников разбиралась плохо, но ониксовые лики Ночных ведьм узнала сразу. Их маски казались высеченными из цельного камня и скрывали от посторонних взглядов даже глаза, отчего женщины напоминали големов.
О мощи этого отряда ходили легенды. Они и костяные всадницы – элита и главная ударная сила мятежников. Дюжина призраков им на один зуб. Если бы меня действительно хотели убить, то давно бы сделали это, а не тратили время на разговоры.
– Появитесь! – скомандовала, мысленно связываясь с каждым духом.
Сейчас решится наша с Лораной судьба. Или останемся здесь и погибнем, или… присоединимся к мятежникам.
Когда все призраки выстроились в ряд, добавила:
– Я отпускаю вас. Можете вернуться…
– Мы хотим переродиться, – вперёд выскользнул тот самый каторжник. – Нам обещали искупление.
От этих слов в горле образовался ком и стало тяжело дышать. Я хотела обмануть их, использовать как отвлекающий манёвр и сбежать, пока духи будут громить солдат Ангаарха. Но плата оказалась чудовищной.
Я понятия не имела, что делать дальше…