– И… много тех, кто видел ваше лицо? – зачем-то просила.
Понимала, что лезу не в своё дело, но любопытство оказалось сильнее.
– Нет.
Гаррет был краток. А я жаждала подробностей.
– А Альена?
– Она знала меня ещё до того, как я принял судьбу Тени, поэтому видела без маски. Но у Альены есть истинный и я с самого начала относился к ней как к младшей сестре, – в глазах Гаррета сверкнули лукавые искорки, а у меня от смущения вспыхнули даже уши.
Я совершенно не подумала, что со стороны мое любопытство выглядит как ревность. Но, кажется, генералу это понравилось.
Пока не знала как реагировать, поэтому резко сменила тему.
– Вы сказали, что я достойна принять судьбу Судьи и уже доказала это, но я не помню никаких испытаний!
– Каждый твой выбор, каждое принятое решение и есть испытание, – пояснил Гаррет, – и, Сола, если тебя не затруднит, перестать называть меня на вы, когда мы одни.
Казалось, смутить меня ещё сильнее невозможно, но генералу это удалось.
– У меня есть имя…
– Гаррет… – от волнения мой голос прозвучал сбивчиво и хрипло.
Я сама не ожидала, что смогу произнести это имя. Хотя в нём не было тайны, его знал каждый в Расколотом королевстве.
– Пусть оно и ненастоящее…
– Настоящее, – ошарашил генерал, – у Меча Бездны не может быть второго имени, так что я исключение из правил.
– И на ва… тебя ритуалы Ангаарха не действуют?
– Нет. И на тебя скоро тоже перестанут. Я позабочусь об этом, – зловеще пообещал генерал.
От его настойчивости стало немного не по себе. Я не боялась, но не понимала, что значу для него на самом деле и почему ради меня он готов на всё. Хотелось поскорее докопаться до правды, ведь однажды мне придётся заплатить за его доброту и защиту.
А цена может оказаться слишком большой…
– Ты хотела узнать об испытаниях Судьи? – Гаррет неожиданно вернулся к недавнему разговору. – Так вот, только истинный Судья может с лёгкостью и не задумываясь ставить чужую жизнь выше своей. Ты сделала это четыре раза. Достаточно, чтобы начать тренировки, но слишком мало, чтобы зажечь Звезду Воительницы.
– Звезду? – переспросила.
– Согласно пророчеству, пробуждение каждой девы будет сопровождаться звездопадом, и в Храме Вечности постепенно зажгутся пять рун, по одной на каждую Великую душу, – пояснил Гаррет, – но чтобы твоя магия окончательно проснулась, ты должна спасти девять светлых душ, рискуя ради них собой. Это нельзя сделать намеренно, ради Силы. Такая жертва не только не засчитается, но и обесценит все предыдущие.
– Сложно… – вздохнула. – А эти четыре души…
– Лорана, Кетти, Джагра, Маркус.
– Маркус не считается, – нехотя призналась, – Лорана предсказала его появление и то, что он станет для нас пропускным билетом в штаб. А вот костяной дракон… – я шумно вздохнула и покачала головой. – До сих пор не знаю, что это было. Просто в какой–то момент поняла, что не могу бросить его и ведьму. Я бы перестала себя уважать, если бы оставила их умирать.
– И ты ещё сомневаешься, что достойна? – удивился Гаррет.
– Я слабая…
– Это поправимо, – он свернул налево, затем приложил ладонь к арке, затянутой молочным туманом.
Её охватило сияние, и едва дым развеялся, я увидела огромный тренировочный зал!
– Ты слишком много думаешь и постоянно сомневаешься, – Гаррет первым вошел внутрь, – пора наконец увидеть собственную силу и принять её. Окажешь мне честь?
– Честь? – опешила.
– Подари мне один танец, Сола, – усмехнулся он, призывая парные клинки.
От его слов и взгляда кожа вмиг покрылась мурашками. Не верилось, что всё происходит на самом деле. Он ведь лучший. Сильнейший мечник, способный мгновенно разделаться даже с Охотником! И он… приглашает меня на танец?!
Древнейшая традиция. Забытая, но такая красивая! Раньше в Самоцветном королевстве стальным вальсом называли дуэли Мастеров. Тех, чей уровень владения клинком был настолько велик и совершенен, что бой с ними напоминал танец.
Смертоносный и неукротимый как буйство стихий.
Танец, похожий на вызов всему миру. Симфония, сотканная из перезвона клинков.
Могла ли я мечтать о подобном приглашении?
Видит Бездна, даже новость, что Страж станет моим наставником, не шокировала так сильно. Но упустить этот шанс я не могла!
– Моё почтение, Мастер, – произнесла ритуальную фразу и поклонилась.
Фехтование – моя тайная страсть. Наваждение, с которым невозможно совладать, и единственное утешение. Ведь танцуя с клинками, я каждый раз представляла своим противником ненавистного отца.