Сотни раз я убивала его фантом и спасала нас с сестрой. Отрабатывала удары, показанные мне наставником, и доводила каждое движение до совершенства, чтобы однажды поднять оружие против своего мучителя.
Я тренировалась до изнеможения, но знала, что всё еще недостаточно хороша. Ангаарх не позволял мне выходить против своих сильнейших воинов, а сражаясь с равными невозможно стать лучшим.
Так владыка напоминал, что его милость имеет границы, а любимая игрушка не должна желать больше, чем ей позволено.
Поэтому приглашение Гаррета значило много. В отличие от Ангаараха он не боялся, что кто-то из Северного крыла посмеет встать с ним на один уровень или оказаться сильнее.
– Мне не нужны должники, мне нужны союзники… – в мыслях эхом отозвались его недавние слова.
Теперь я понимала их значение.
– Моё почтение Ученице, – наконец ответил Гаррет.
Сбросив куртку, откинула назад косу и призвала клинки. Взгляд генерала стал жарким, практически осязаемым и сжигающим дотла.
Дыхание перехватило, но через секунду он отступил, увеличивая расстояние и вслух считая шаги.
Пять… шесть… семь…
Я тоже скользнула в бок. Неспешно, плавно, неотрывно наблюдая за каждым движением Гаррета.
В бою видела его лишь раз, но и этого хватило, чтобы понять главное. Его уровень владения мечом – запредельный. А скорость намного превышает мою.
Поначалу лучше уйти в глухую оборону, а после попробовать удержать дистанцию. Нужно тянуть время. Наблюдать, подмечая каждую деталь. А после попытаться атаковать!
Безумие, конечно. У меня нет ни единого шанса задеть Гаррета, но только так смогу научиться новому. Ведь в отличие от Скарлет он не убьёт меня.
Ещё шаг… генерал замирает, салютуя мне клинком. Последняя дань уважения к противнику и сигнал начинать.
Миг! Мы сближаемся. Стремительно и порывисто словно настоящие враги.
Удар! Гаррет бьет первым, и окружающая нас тишина разлетается на осколки, а моё сердце срывается в пляс, отменяя мгновения до нового «па».
Шаг, рывок в сторону! Я увеличиваю расстояние между нами, но генерал снова настигает меня и его клинок обрушивается на мои перекрещенные мечи.
Мне не позволяют вести, но я и не стремлюсь. Принимаю чужой ритм и игру. Жадно ловлю каждое движение противника и воздух между нами вибрирует от напряжения и магии.
Дикой, древней, наполненной всполохами пламени и штормовыми разрядами.
Шаг, поворот… Уход в сторону и резкий разворот…
Удар! Звон клинков и напряженная тишина, нарушаемая лишь моим шумным дыханием.
Я задыхаюсь… пьянею от жара и нахлынувших эмоций, а тело ноет от невыносимого напряжения. Мне сложно держать такой ритм и следить за каждым движением Гаррета. Он быстрый как ветер, а движения выверенные и чёткие. Ни единого лишнего шага или взмаха клинком.
На его фоне я слишком распыляюсь. С запозданием понимаю, сколько бессмысленной суеты создаю, пытаясь вторить ему и «танцевать» в таком же темпе. Зато в мыслях наконец–то вожделенная пустота.
Нет ни страха, ни сомнений, только сумасшедший танец и симфония стали…
Гипнотизирующая, тягучая, сливающаяся с заполошными ударами моего сердца и заставляющая вспомнить что-то важное, давно утерянное. Недоступное человеческому разуму, но намертво переплетенное с моей огненной магией.
Память тела и души… Сила Рода и моё единственное преимущество.
То, чего Ангаарх лишил меня, когда отобрал крылья. Но сейчас я чувствовала эту магию!
Тело знало, КАК нужно двигаться. Оно чувствовало правильный ритм и, поддавшись порыву, я всё же пошла в атаку!
Стремительные удары. Короткие выпады. Сухие, жесткие, даже скупые… Они отличались от моей привычной техники.
Я отсеяла всё лишнее, больше не суетилась, пытаясь измотать Гаррета пустыми уловками. Не позволяла ему вести и уверенно атаковала, правда… не долго.
Рывок! Гаррет змеёй скользнул ко мне, выбивая из рук один клинок и блокируя второй. Лезвие его меча на миг коснулось моего плеча, обжигая холодом даже сквозь ткань рубашки, а губы замерли в сантиметре от моих.
Слишком близко…
Я проиграла. Но почему–то чувствовала себя так, словно одержала самую важную победу в этой жизни.
– Сол–а–а–а.
Гаррет дразняще тянет моё имя, опаляя губы горячим дыханием, и сердце вновь срывается в пляс. Я теряюсь в нахлынувших желаниях и эмоциях. Схожу с ума, тону в расплавленном золоте его глаз и аромате разгорячённого тела.