Я не понимала значения происходящего, но чётко осознавала, что сплю. Даже помнила, что скоро прозвенит магический будильник и я буду собираться на тренировку со Стражем…
– Не бойся, я не задержу тебя, – тьма неожиданно развеялась и передо мной появилась высокая статная женщина.
Вместо платья на ней был старомодный доспех из зачарованной стали, а правый глаз закрывала повязка с вышивкой в виде янтарной розы.
– Моё имя Алвея. Я вечная Стражница Сольвингарда и та, кто стал прообразом Воительницы из Пророчества.
Слова духа выбили из лёгких весь воздух. Я не знала, что ответить. Только жадно смотрела, подмечая каждую деталь её облика. Словно это могло чем–то помочь.
Хищное, волевое лицо. Глаз, горящий расплавленным золотом. Россыпь веснушек на смуглой коже и жесткая линия губ.
Мы совершенно не похожи, разве–что цветом волос. Огненно–рыжий, как само пламя. Да и то, такими мои волосы были до того, как я стала ученицей Стража…
– Внешность не имеет значения. Только душа, поступки и магия, – усмехнулась Алвея. – Я – первая ученица Забытой, а ты её потомок. Воительнице было суждено появиться на свет в роду праматери фениксов. Также как Грешницей должна была стать проклятая душа, из-за которой судьба этого мира оказалась под угрозой.
– Ты… покажешь мне, где найти вторую деву? – встрепенулась.
– Ещё рано, – дух покачал головой. – Но я расскажу об истинной Силе Судьи и подскажу, как пробудить эту магию.
Алвея щёлкнула пальцами и парящие сферы увеличились в размерах. Присмотревшись, увидела внутри огненных светил лица Лораны, Маркуса, костяного дракона и его всадницы, а ещё… Дэги?!
– Создавая этот мир, Творец принёс Девять великих жертв, – продолжил дух. – Перед тем, как обрести Силу, каждая Дева из Пророчества должна пройти Девять испытаний души.
– Если девять – священное число, то почему дев всего пять? – удивилась.
– Пять дев, и четверо мужей, готовых стать для своих избранниц клинком и щитом. Но одна из магесс обречена на вечное одиночество до тех пор, пока Верховная Судья не дарует ей прощение.
– Не понимаю…
– Грешница проклята Пряхами и самим Мирозданием, – пояснила Алвея. – Её ошибка стала причиной катастрофы, а искупление и жертва позволит остальным изменить будущее мира.
– Жертва… это смерть? – нахмурилась. – Я слышала, что если одна из дев умрёт…
– Нет, речь не о смерти. В далёком прошлом Грешница сломала твою жизнь, но после потеряла больше, чем ты, и прошла Девять кругов перерождения. Правда, ей это не особо помогло, – Алвея неожиданно скривилась. – С ней будет сложно. И лишь за ней нет никого. Она одна. Всегда. Лишь рядом с ней не будет мужчины, готового умереть за свою деву.
– Выходит, нам нужно найти не только девушек, но и их избранников?
– Мужчины сами найдут вас, – Алвея многозначительно улыбнулась, и мои щёки вспыхнули румянцем.
Это она сейчас на Гаррета намекает?!
– На каждую деву ведётся охота, но за каждой, кроме одной, стоит истинный Страж, – продолжил дух, – Грешница одинока, а значит, самая уязвимая. Её вам нужно найти до того, как вспыхнет вторая Звезда.
– И как это сделать?
– Ты всё поймёшь, когда пройдёшь последнее испытание, – Алвея вновь щёлкнула пальцами, подзывая огненные сферы. – Чтобы магия Воительницы окончательно пробудилась, ты должна спасти от смерти девять чистых душ. Каждая из них – ключ к твоей победе и силе. Спасая их – спасаешь себя, а ещё обретаешь редкую магию, верных союзников и качества, присущие настоящей Судье.
Первая сфера стала ещё больше, и теперь в ней виднелась обзорная площадка, на которой я сражалась со Скарлет.
– Лорана – твоя честь и удача. Без сестры тебе было проще сбежать, но желание защитить её позволило выстоять в бою против той, что была в сотню раз опытнее и сильнее, – продолжила Алвея. – Пока рядом с тобой беззащитный Лисёнок, Боги не оставят тебя и не лишат удачи.
– Выходит, все испытания предопределены заранее? – опешила.
– Да. Они часть твоей судьбы. Если бы ты бросила сестру, погибла в муках. Если бы оставила костяного дракона и его всадницу умирать, вас с Лораной настигли Охотники, – подтвердила Алвея.
– Тогда Джагра, костяной дракон, он…
– Твоё милосердие. А Кейти – праведность и стойкость. Спасая их, ты обрела способность управлять неупокоенными душами и отпускать их на Тропу Перерождения.
– Но Маркуса я собиралась спасти, чтобы проникнуть в штаб…
– Он – твоя мудрость, – перебила Алвея. – Воительница должна не только следовать за сердцем, но и быть расчётливой, ведь от её решений зависит судьба мира.