Профессор Ли медленно опустился на стул перед Фан У и по привычке посмотрел на стену позади него. Там висели свидетельства достигнутых целей, о которых он сам не смел и мечтать: «Топ–10 выдающихся молодых юристов Китая», «Серебряная медаль за научные успехи в правоведении среди молодежи», «Второе место в конкурсе Министерства юстиций по учебным материалам и научно-исследовательской деятельности», «Международная научная премия American Society of Criminology»… На самом же верху висела награда от университета: «Топ–10 лучших преподавателей Южно-китайского университета политики и права».
– Вы еще на работе? Так поздно.
– Да, – Фан У взял лежавшую рядом книгу и перелистнул пару страниц. – Проверяю кое-какие материалы.
– Слышал, что в этом месяце у вас очень плотное расписание, – сказал Ли, прощупывая почву.
Фан У насупил брови:
– Вы что-то хотели?
– Мы с женой обсудили и решили, что я не буду брать отпуск по уходу за ребенком после родов. В этом семестре столько дел, я завтра же вернусь к работе на полную ставку!
– А, ваша жена в положении.
– Да, я на прошлой неделе приносил вам на подпись заявление на отпуск, – профессор Ли вспомнил, что Фан У даже не обратил внимания, что именно он подписывает, словно все, не связанное с учебным процессом, его совершенно не интересовало. Но это все мелочи, он хотел подчеркнуть главную цель своего визита:
– Я продолжу работать, все равно через пару месяцев начнутся каникулы, вот как раз и проведу время с женой и ребенком. В сентябре вернусь к преподаванию, малышу к тому времени будет пять месяцев, так что нет смысла мне брать отпуск на время родов…
Профессор Ли внимательно смотрел на Фан У, пока говорил, стараясь угадать реакцию начальника, но вместо этого увидел, как его взгляд стал рассеянным, будто он перенесся куда-то далеко.
Пять месяцев… Все можно начать сначала… Возможно, он удержит ее…
– Профессор Фан? Профессор?
– Да… – Фан У стряхнул с себя наваждение и медленно произнес: – Это неправильно. Рождение ребенка – счастливое событие в семье, и государство установило обязательный отпуск по уходу за ребенком для отца. Работа подождет. Есть же профессор Хуан, он подменит вас на эти дни, не переживайте.
Из-за слов Фан У, который был поглощен своими мыслями, в душе профессора Ли разгорелась злоба. Он так и знал, что профессор Хуан заберет себе все его учебные часы, это и была главная причина, почему он решил отказаться от отпуска. Этот Хуан был с ним одного возраста и прежде преподавал в какой-то средней школе, а потом прошел переквалификацию, и его перевели в их Южно-китайский университет. По правде говоря, Хуан не должен был обойти профессора Ли по карьерной лестнице. Но в последние годы он заслужил отличную репутацию и у коллег, и у начальства и теперь имел все шансы заменить Ли. К тому же именно сейчас на факультете права освободилась вакансия замдекана, и выбор стоял между ними двумя. Как назло, чертов Хуан не был женат и за тридцать лет даже отношения не завел, с головой погрузившись в работу, – такие люди нравились Фан У. А профессор Ли, женившись, взвалил на себя чересчур много, пытаясь совместить работу и заботу о семье, и чувствовал, что совершенно выдохся.
Узнав о беременности супруги, Ли сначала не знал, как поступить. С одной стороны, он был на седьмом небе от скорого появления нового члена семьи, с другой – бремя на его плечах с каждым днем давило все сильнее. У жены вот-вот начнутся роды, но как раз в конце семестра на факультете начинается перераспределение должностей, и, если в этот решающий момент он уйдет в отпуск – считай, упустит единственный шанс. Отдать все свои рабочие дела профессору Хуану – значит выбросить белый флаг и отказаться от права претендовать на новую должность.
– О, спасибо за вашу заботу, профессор Фан! – Ли был готов к такому повороту и после положенных слов благодарности зашел с другой стороны. – Жена уже легла в роддом перед родами, и потом, мы обсудили с будущими бабушками и дедушками, они помогут с ребенком, это не проблема. Ну а если что не так, я все равно через два месяца смогу быть дома и буду ей помогать. Работа для меня очень важна!
– Конечно, работа – это важно, однако…
– Ничего, профессор Фан, я уже все решил, – прервал его Ли поняв, что собеседник испытывает его. Он стиснул зубы и напустил на себя упрямый вид, словно ребенок, жаждущий похвалы.
– Профессор Ли!
Фан У положил книгу, которую держал в руках, зажав страницу указательным пальцем, повинуясь привычке. Он поднял голову, выражение лица оставалось, как всегда, серьезным.
– Знаете, все женщины одинаковые, особенно во время беременности. Сколько бы она ни говорила, что не хочет мешать вашей работе, в этот период муж все-таки обязан быть рядом с ней, вы даже не представляете, насколько важны ваша поддержка и забота. Вы – глава семьи, а не ваши родители!