Чэнь Муян давно уже не чувствовал себя «звездой спорта» и, слегка смутившись, торопливо обернулся к разыгрывающему – Фан У – и поднял вверх большой палец.
– Отличный пас!
Фан У вернулся к центральному кругу, готовясь к новому этапу нападения. Он хотел было что-то сказать в ответ на похвалу Чэнь Муяна, но, задыхаясь от бега, только кивнул ему.
Сегодня – день передачи выкупа, его коллеги из управления заняты каждый своей секретной задачей. Исключенный из специальной группы, Чэнь Муян должен был затаиться, чтобы своей «помощью» не создать коллегам лишних проблем. Он решил, что лучше сходит в университет и снова пристанет к Фан У.
Передача выкупа назначена на 12 часов, если в это время он будет рядом с Фан У, то все подозрения на его счет развеются сами собой. С этой целью в 11 утра Чэнь Муян пришел в кабинет Фан У и извинился за чепуху, которую нес накануне. Он увлек Фан У болтовней о том о сем и, когда они подошли к стадиону, уговорил профессора вместе сыграть в баскетбол. Логика была простой: чем поддерживать неловкую беседу, отравленную подозрениями, лучше убить время каким-то занятием. Человек не может в одно и то же время играть в баскетбол и идти на запланированную встречу по передаче выкупа.
Чэнь Муян поначалу и сам сомневался в этом плане, чувствуя, что в своих подозрениях зашел слишком далеко. В конце концов, Фан У – преподаватель и, скорее всего, откажется от такого бесцеремонного приглашения. Звать пятидесятилетнего учителя сыграть в баскетбол – ему самому эта идея казалась лишенной смысла. Но, к его изумлению, Фан У с воодушевлением согласился. Не переодеваясь, как был в джинсах и ботинках, он вышел на площадку. Удивился не только Чэнь Муян, другие игроки тоже потеряли дар речи.
– Ставьте заслон, профессор! Я добегу до нейтральной зоны, прикроете меня и дадите пас!
Фан У ничего не сказал в ответ на указания Чэнь Муяна, кивнул головой и взял мяч, который тот ему кинул. Чэнь Муян стрелой пролетел через площадку до нейтральной зоны, протиснулся сквозь противников, одной рукой оттолкнул соперника сзади, а вторую поднял высоко вверх, давая знак Фан У.
«Пас мне!»
Держа мяч у груди, Фан У вроде бы приготовился кинуть его Чэнь Муяну, но потом снова прижал к себе. Движение вышло неестественным и очень скованным, этот неудачный финт не обманул даже его самого.
Из-за комичности ситуации все игроки почувствовали себя неловко, а Чэнь Муян осознал, что значат для человека, отметившего полувековой юбилей, такие интенсивные физические нагрузки. То, что Фан У принял его предложение, было знаком огромного уважения к нему, Чэнь Муяну, и теперь он обязан сделать все от него зависящее, чтобы помочь учителю влиться в командную игру.
Вполоборота он увернулся от защитника противников, который безуспешно пытался ему помешать, подбежал к корзине с другой стороны, снова вскинул вверх руку:
– Сюда, профессор!
Фан У, казалось, вообще не обратил внимания на перемещения Чэнь Муяна, застыв на прежнем месте, абсолютно отстраненный от всего, что происходило на площадке. Но вдруг такое знакомое ощущение вернулось…
Неожиданно Фан У легко подбросил мяч и стал правой рукой вести его, быстро шагая вперед, чередуя правую и левую ногу, встал на трехочковую дугу, подхватил отскочивший мяч и приготовился к броску.
– Он бросит трехочковый!
Защитники сообразили, что происходит, и заорали – этот Чэнь Муян своей стратегией броска из якобы нейтральной зоны их обманул. Соперники в углу были слишком далеко от державшего мяч Фан У и никак не успевали перехватить его.
Никто из защитников в зоне краски не успел среагировать, как Фан У, присогнувшись, двумя руками взял мяч, распрямился и прыгнул высоко вверх, на мгновение зависнув в воздухе, и в верхней точке прыжка, поддерживая мяч левой рукой, запястьем правой легко толкнул его вперед.
Все присутствующие замерли, не сводя глаз с мяча, совершающего грациозный пирует.
Тумц-ц-ц!
Трехочковый! В корзине!
Игроки остолбенели и даже не могли аплодировать. Все знали, что декан Фан с головой погружен в преподавание и никогда не участвует ни в каких активностях, кто бы мог подумать, что он умеет так играть!