Через два дня Мелисса снова появилась.
Снова на экране, на этот раз сидя в толпе на спортивных соревнованиях в прямом эфире. Отмечалось всё больше и больше явлений: блуждающий образ молодой женщины на заднем плане офисного пространства во время трансляции новостей, либо стоящей в толпе на показе мод. Однажды она была замечена в старом фильме, драме о пустынной войне, вышедшей в 1952 году, где она стояла на мерцающем фоне неба. Никто не мог предсказать, когда и где это видение возникнет в следующий раз. Несколько раз она была замечена в полицейских документальных фильмах, невнятная фигура с краю, на фоне дорожно-транспортных происшествий и сцен убийств. Её глаза были расфокусированными, полуприкрытыми; она едва ли смотрела на последствия насилия.
Другие программы, другие времена.
Её лицо то клубилось тенью, то обесцвечивалось потоком студийного освещения.
Мелисса тянулась к нему. Джордж это знал. Он мог её чувствовать, он мог ощущать её отчаяние, её нужду. Час за часом он смотрел на экран. Он заснул в кресле, а плексивизор продолжал играть. Он ел при свете экрана, съедая то немногое, что ему удавалось осилить.
Ожидание. Лишь ожидание. Приди ко мне…
Появления увеличились в количестве и качестве. Образ Мелиссы скакал от приёмника к приёмнику, от сцены к сцене, от программы к программе. Фанатики плексивизора утверждали, что Нола Блу, очевидно, была причастна к этому наваждению экрана, что она была несущим сигналом. Оспаривая это, эксперты социальных СМИ утверждали, что проявления были не более чем выдачей желаемого за действительное, женщина была призвана в реальность сильным желанием аудитории, стремящимся к отображению и завершению. На самом деле, спектральная фигура, казалось, брала на себя больше жизни каждый раз, когда она появлялась, словно питаясь взглядом камеры и голодных глаз зрителей. Её лицо было теперь очень детализированным, глаза — яркими и свирепыми.
Это была она, сомневаться не приходилось.
Иногда она смеялась, другой раз плакала — зависело от конкретного содержания шоу.
Но кто на кого смотрел?
Она была духом аэроволн и кабеля, вудуистским образом.
Зомби-загвоздкой. Пятном интерференции.
Привидением.
Ей давали много имён, её тело окружили теории и объяснения.
Только трансляция чувствовала её по-настоящему.
Теперь фигура появилась, полностью сформированная, в исторической драме, одетая в царское облачение с мантией из алого сукна, усеянного фальшивыми жемчужинами. Это был персонаж, которого никогда не было в сценарии, никогда не игравший, никогда не снимавшийся. И всё же, она шла здесь, в царстве тумана и шума, через поле боя. Двигаясь молча, медленно, без оружия, в то время как вокруг неё палили орудия, и земля разрывалась чёрно-огненным.
Sancta Maria… Mater Dei…
Джордж Голд проснулся внезапно. Что-то вытолкнуло его из спячки, что-то во сне.
Сказанное слово.
Сейчас…
Его глаза слипались, стараясь открыться.
Экран пестрил цветом, точками света.
Джордж наклонился вперёд в своём кресле.
Экран заполнило лицо.
Он таращился на него.
Это была она.
Моё дитя…
Лицо Мелиссы.
Её тело.
Её рука, протягивается.
Сюда…
Джордж не мог двинуться с места. Он не смел даже шевельнуться, боясь спугнуть её, упустить момент.
Потом он дотронулся до экрана. Он не мог устоять. Его ладонь на её ладони.
Тепло… тёплая плоть…
Это было её последнее появление.
Такая тёплая.
Её ждали другие миры. Фигура была чем-то, что просто болталось в проводах, присутствием, какое-то время дрейфующим по системам. Цифровая тень, настроенная на дрожание
и самоактивацию при голом касании,
лепет инструкций:
Клик. Клик, клик.
Клик, клик.
Клик.
Лепетал экран.
Привидение разговаривало кодами, шёпотом, голосом, созданным из чисел, из темноты.
из угасающих цветов,
электронов, самого движения,
уходящих
воспоминаний,
следов…
-29-
..........................>*..................................
........................контакт?\..........,*(...?\...........
......................тв/ожидание>\...........................
..................../0>1(*)глаза>.............................
....................(моя кожа это/моя\..........\.............
...................Кожа плаваю..\...щая;....................
....................Какими дорогами.\.......\...........\.....
.................... мне следует.........\\.\.................
.....................бродить?>...\.\..........................
.......................тик/...................................
...............///так>часы>/10110..........^.1................
............../”!//^СЛИЯНИЕ программ............1....0........
.............>100((,>//<моя кожа это>+=.......................
............../////<%плавающая>прервано^>,\...................
>.нагрев.......слишком поздно.слишком рано\\£.................
...размытие........Так холодно:*(@’снаружи>...................
............/.так холодно>//падающая луна.....................
...........^/СИГНАЛЫ прерваны:/,меня зовут....................
........,.меня зовут...прервано/011011/н/о^>?(ла/\\>..........
........В городе Мерцанья Духа............10/,</110?+.........
.........../////Я лежу заплаканная.............../011.........
..............для тебя, ТелевиДЕНИЕ:/\\1............#/^011<...
...............(Теперь ожидание///&^С%?/\>\0..................
............ мягкие чёрные глаза..........................
.............смотрят на меня>///.............................
........./*~паравзгляд//слишком далеко, слишком...............
...............близко <прервано>///&8*/< /\\”?................
............/< кто это? голоса>\\”....................,.>\....
.........///нет.никого//10/@~#................................
......воспоминания//эфир дымки^..............................
......следы 011101>но//>ла^^>?.............\\.........\...\...
.......Канал призракКОЖА.<....................................
...01//<<1/кокон Пульс данных............\..........\.........
......./*0>**”/:[1 2 3 4 5]>[1]...............................
......... И.-НТ/ф*,8нц,>у//з0.ры.\...........\..........\\.. .
.......<легион>//<кто это?.................. .1....\.........
......говори со мной>/:*(бормочет)............................
.........<вирусные формы>////.......1......*(^..0?\...........
..........луна при дневном свете//,...........................
..........теперькоснись\\\]процесс начался:...................
.................<активация:%>\:0.........*.”..\..............
..............>/,,[КОНТАКТ>:<<<..............\................
.............//>клик:/>[ВКЛ*]................................>
-30-
Тело Нолы Блу было найдено на заброшенном участке земли рядом с усеянной мусором железнодорожной линией.
Никто её не видел в это время. Только солнце, луна и ещё раз солнце. В течение двух дней она лежала в неподвижном состоянии. Все эти часы, прежде чем её обнаружили.
Заголовок: Голая и Брошенная! Трагическая Загадочная Смерть Музыкальной Звезды.
Серая, бледная, голая, она лежала здесь, её одежда валялась в стороне. Свидетельств насилия, нанесённого ею самой себе или каким-то иным образом не было.