Глава 2. Не буди Лихо...
Первыми заработали органы обоняния. Смрад, чудовищный, невозможный, неведомый нормальному существу, заполнял пространство, проникал в мозг, отравляя каждую клеточку едва забрезжившего сознания. Настя открыла глаза, но увидела лишь тьму. Страх, усугублённый отвратительной вонью, вызвал у неё очередной приступ тошноты. Девушка кое-как встала на колени, и её вырвало. Она попятилась назад, боясь вляпаться в рвотную массу, и наткнулась на собственную сумочку. Дрожащими руками студентка проверила содержимое, перекинула сумку через плечо и, преодолевая отвращение, зашарила по полу в поисках телефона, но тот бесследно исчез.
Пол был склизким, липким и очень холодным. Настя не хотела даже думать, почему. Она вообще не хотела думать. Всё её существо протестовало против новой реальности, в которой не было родителей, друзей, универа, курсовой, библиотеки и одуряюще прекрасной весны. Глаза понемногу начали привыкать к темноте. Помещение было довольно большим, без окон, с высокими потолками. Девушка разглядела неясные очертания сваленных вдоль стен предметов. Сначала она подумала, что это кучи какого-то ненужного хлама, но внутренний голос подсказывал, что это не так. «Трупы! – догадалась Настя. – Скотомогильник? Меня что, бросили в скотомогильник?! Или это трупы вовсе не животных?» В приступе паники она завыла и, забыв об осторожности, вскочила на ноги и начала пинать мокрые зловонные стены:
— За что-о-о?! Заче-е-ем?!
Звуки рыданий угасали, поглощённые странными земляными стенами страшной комнаты.
Выплакавшись, студентка выдохнула и сама ответила на заданный вопрос. За что? Не за что. Просто так. Зачем? Очевидно, чтобы убить. Да. Такие вещи обычно случаются без причин. Разве сейчас важны причины? Гораздо важнее узнать, как? Как её похитили? Она вспомнила библиотеку, жуткую книгу, вращающийся в диком темпе глаз и пальцы с длинными жёлтыми когтями, утянувшие её в пустоту. «Разве так может быть? Разве может?» – думала девушка, чувствуя, что близка к потере рассудка. Конечно, не может. Но оно так и есть. Случившееся с ней не сон, не бред, а самая что ни на есть дрянная реальность, которой наверняка есть какое-то научное объяснение. А раз так, то выход из ситуации должен быть там же, где вход.
— Телефон и книга! Надо их найти! – прошептала Настя, поднимаясь на ноги. – Телефон каким-то образом активировал скрытый в книге портал. А вот куда этот портал меня привёл, ещё предстоит выяснить.
Она вытерла слёзы тыльной стороной руки, поправила сумочку и решительно шагнула... Собственно, куда? Куда тут идти? Помещение было похоже на бункер или подвал, обследовать его наощупь не хотелось. Девушка и так до смерти боялась, что её догадка о покойниках окажется правдой.
Резкий скрежещущий звук прервал размышления. В потолке, в нескольких метрах от неё, открылся квадратный люк, из которого вниз проник слабый свет. Но и этого скудного освещения хватило, чтобы убедиться, – помещение заполнено трупами людей. Настя зажала рот руками, чтобы вновь не заорать. Совершенно истлевшие, полуразложившиеся, с ошмётками гнилой плоти на торчащих рёбрах, и относительно свежие, едва тронутые распадом, со следами истязаний, мужчины, женщины и даже дети, – обнажённые покойники громоздились друг на друге, представляя собой картинку одного из девяти кругов ада.
Из отверстия в потолке показалась грубо сколоченная лестница с обкатанными от времени ступенями, и Настя не придумала ничего лучшего, чем вновь упасть на пол и тоже притвориться мёртвой, тем паче, что большого актёрского мастерства на это не потребовалось, она и так пребывала в полуобморочном состоянии. Затаив дыхание, она прислушивалась к скрипу ступеней, кряхтению и тихим шаркающим шагам неведомого существа.
Спустившись, тварь зачмокала и быстро забубнила:
— Будитчтопоужинатьмни, будитчтопоужинатьмни, будитчтопоужинатьмни...
Высоко задирая мосластые босые ноги, нелепо размахивая руками, она направилась в сторону лежащей на полу девушки. Сердце пленницы билось с грохотом кузнечного молота. «Лихо!» – подумала она и зажмурилась.
— Тёплыя. Чистыя. Свежыя, – приговаривала нечисть, осматривая добычу единственным глазом. – Будит что поужинать мни.
Первым желанием Насти было лягнуть похитительницу и броситься прочь, но она вовремя вспомнила про цепкие когтистые лапы чудища и его возможные нечеловеческие способности. Тварь довольно покачала косматой головой, обтёрла широкие ладони о грязное холщёвое рубище, без видимых усилий взвалила девушку на плечи и поволокла наверх.
Они долго блуждали по странным захламлённым коридорам. «Это вещи похищенных людей», – догадалась Настя. Ей представилось, что скоро и её одежда и сумочка будут лежать в одном из пыльных углов мрачного лабиринта. Усилием воли девушка заставила себя не думать о плохом и постаралась сосредоточиться на запоминании расположения коридоров. Прошло не менее десяти минут, прежде чем Лихо притащило пленницу к тяжёлой дубовой двери, опутанной ржавыми цепями. Посередине висел пудовый замок.
— В зубы ключ, в замок язык, – проскрежетала тварь. Замок щёлкнул, цепи посыпались на пол.
— Ключ в замок, язык за зубы, – обратное заклинание заперло дверь изнутри.
Лихо положило пленницу на лавку и поковыляло в дальний угол, к куче поленьев. Комната, в которой они оказались, напоминала бедную крестьянскую избу, большую половину которой занимала плохо сложенная закопчённая печка с покосившейся заслонкой и неопрятной лежанкой. Под потолком наряду с пучками трав и кореньев на железных цепях висели крючья, на стене – остро отточенный серп. У затянутого бычьим пузырём оконца стоял хромоногий стол. В столешнице торчал топорик, да не простой – с золотой узорчатой рукояткой. Если верить сказке, трогать это чудо ювелирного искусства было нельзя – прилипнешь. Рядом лежали ножи всевозможных размеров и форм и Настин телефон.
Сначала девушка обрадовалась, но потом разглядела глубокую борозду кровотока и стоящее под столом ведро. Она не сдержалась и застонала. Лихо повернулось, завращало страшным глазом и залопотало:
— Ты мине разбудив, я – тоби. Книгу открыла – Лихо разбудила! Ни буди Лихо! Ни буди! Будит что поужинать мни!
Тварь засмеялась и принялась растапливать печь.
— А книга где? – набравшись храбрости спросила девушка. Лихо не успело ответить. В дверь постучали.