Глава 4. Там, не знаю, где
Мерный плеск прибоя убаюкивал, навевал мысли о бренности мира, о бесконечной прекрасной вечности. Но вскоре горячий ветер, налетевший с запада, заставил океан волноваться и трепетать. Он принёс с собой страшные вести, запустил пенные буруны, встревожил спящего в пучинном дворце Морского Царя. Владыка нахмурился, насупил косматые зелёные брови, приказал звать к себе Черномора.
Тело Насти, ещё недавно казавшееся легче пёрышка, налилось тяжестью, стало непосильно тяжёлым. Грудную клетку сдавило. Девушка попыталась вздохнуть, но воздух отказывался поступать в лёгкие. Она запаниковала, забилась, заскребла по мокрому песку сведёнными судорогой пальцами. Череда резких ударов в грудь заставила её выплюнуть скопившуюся в дыхательных путях воду и надрывно, едва не до рвоты, закашляться. Настя перевернулась на бок, встала на четвереньки, отбросив за спину размокшую сумочку, затем поднялась на ноги.
Она стояла посреди небольшой песчаной косы. Повсюду, куда хватало взгляда, блистала разъедающая взгляд синева.
— Господи, – прошептала девушка, – Мало того, что я едва не утонула, так ещё оказалась на необитаемом острове!
— Отчего же на необитаемом? – голос, прозвучавший не то прямо над её ухом, не то в голове, мог одинаково принадлежать как мужчине, так и женщине. От неожиданности Настя подскочила и заозиралась по сторонам.
— Кто здесь? – срывающимся голосом спросила она. – Это ты мне помог?
— Не помог, – возразил голос, – и не помогла, а помогло!
— Как это? – не поняла девушка.
— Я То, не знаю, что. Оно в общем, – грустно пояснил голос.
— Ааа, – догадалась она. – Значит, я попала Туда, не знаю, куда!
— Точно! – обрадовалось То, не знаю, что.
— А меня Настей зовут, – представилась студентка и с надеждой добавила: – Слушай, То, а можешь ты меня отсюда перенести куда-нибудь?
— Нет. И не могу, – ответило То.
— В смысле? – опешила девушка.
— Не могу слушать – нет ушей. Не могу перенести – нет рук, нет ног, нет спины. Да и не знаю я, где находится эта Куданибудь.
— Да это я так. Имела ввиду что-то вроде царства славного Салтана или сына его, Гвидона.
— Так бы и сказала, – протянуло То и мечтательно добавило: – Там хорошо. Там белка говорящая. Туда можно, только надо Девицу-Лыбедь кликать.
— Ту, что со звездой во лбу? – решила у уточнить Настя.
— Ага. И с месяцем под косой, – согласилось То.
— Так кликай, миленькое! Кликай! – взмолилась девушка.
— Не могу. Ни рта, ни горла.
Настя представила как её собеседник разводит руками.
— Что же делать? – обречённо спросила она. – Мне здесь никак нельзя. Я домой хочу. Я есть хочу.
— Есть? Так это легко!
В тот же миг перед Настей возник богато накрытый стол. Она, как зачарованная, смотрела на ароматные куски отварного мяса, на перепёлок, запечённых до хрустящей корочки, на чеканные вазочки, заполненные зернистой икрой, на чудесный рассыпчатый хлеб, спелые персики, наливные яблоки, запотевшие бока сосудов с вином и прохладительными напитками. Впрочем, ступор длился недолго. Настя решила, что стесняться глупо, и накинулась на еду.
Когда с обедом было покончено, То, не знаю, что услужливо спросило:
— Насть, а чего ты в портках ходишь, да ещё в облипочку, как заморский мужик? Или принято у вас так?
— Ну, почему же? – отозвалась та. – У нас и в платьях ходят. Просто в джинсах удобно.
— И лапти у тебя чудные, и ходишь простоволосая, – не унималось То. – А хочешь, я тебе платье достану царское? Сорочку шёлкову, сарафан бисером шитый, коруну жемчужную, сапожки сафьяновы?
— Нет уж, я лучше так останусь. В наряде царском долго не набегаешься, – рассмеялась Настя, а потом уже грустно добавила: – Жаль, телефон потеряла. Утонул, наверное.
— Уж, не об этой ли коробочке печалишься? – спросило То, и на колени девушке упал пропавший гаджет.
— То, родненькое! Где ж ты его нашло? – воскликнула она, проверяя сохранность устройства.
— Там... Не знаю, где, – смущённо ответил невидимка.
Остаток дня они бегали по песчаной косе и «кликали» Девицу-Лыбедь. Настя уже совершенно выбилась из сил, когда на горизонте появился едва различимый силуэт, при приближении оказавшийся крупной, вдвое больше обычного, птицей.
— Вот она, Девица-Лыбедь! – объявило То, не знаю, что.
Сказочное существо вышло на берег, обнаружив пару человеческих ног, покрытых плотным блестящим оперением и спрятанные под белоснежными крыльями точёные девичьи руки, красивую женскую голову на изогнутой лебединой шее. В руках Девица держала боевую косу, у основания лезвия которой, излучая слабое свечение, горел месяц. Во лбу Лыбеди действительно сияла звезда. Существо одновременно внушало страх, отвращение и восхищение.
— Звала? – без прелюдий произнесла Девица-Лыбедь гортанным голосом, и не дожидаясь ответа, продолжила: – Знаю, кто ты. Знаю, зачем здесь. Помогу.
— Спасибо, – оробела Настя, с трудом выдержав взгляд тёмных, почти чёрных глаз. – Только я и сама не знаю, зачем я здесь.
— Чудная, – усмехнулась Лыбедь. – Книга – проход меж двух миров. Ты - ключ к Книге, что у Кощея. Потому он за тобой охотится.
— А я думала, что ключ – мой телефон! – удивилась девушка.
— Не, это так, ерунда! – вмешалось То, не знаю, что. – Просто через те-ле-фон тебе легче мир воспринимать да на мелочах сосредотачиваться. Совсем повырождалось стражье племя.
— Так ты, То, знало, что я ключ, что я какой-то там страж, и молчало? – возмутилась Настя.
— Так ты не спрашивала! – обиделось То.
— Хватит перебрёхиваться, – оборвала их Девица, тревожно глядя на горизонт. – Гроза непростая собирается.
— Кощей? – обомлела Настя. Девица-Лыбедь кивнула и быстро скомандовала:
— А ну, То, не знаю, что, полезай к Настасье в суму. А ты, Настя, садись ко мне на спину. Уходить пора.
Вскоре среди взбушевавшихся волн можно было разглядеть лишь крошечную точку, стремительно удалявшуюся всё дальше и дальше на восток.
Чёрным смерчем носился Кощей Бессмертный над потемневшим морем-океаном, зорко высматривая добычу. Из прибрежного подлеска за его полётом пустыми глазницами наблюдали полчища пришедших с запада мертвецов.
По каменному дну сердито расхаживал Морской Царь, мутя воду коралловым посохом, прислушивался к тяжёлой поступи выступивших в дозор молодых ратников.