Как-то нечаянно я услышала, как родители обсуждали с оператором сегодняшнюю съёмку. Они хотели попросить меня поплавать в бассейне, и придумывали благовидный предлог. Дело в том, что я с 16 лет упорно отказывалась раздеваться на пляже или плавать в бассейне: не хотела, чтобы меня рассматривали потенциальные женихи. Похоже, что поступил заказ на такую съёмку от очень именитой семьи, потому что раньше идей показать мою спортивную фигуру у моих родителей не возникало.
Конечно, я разозлилась, - рассмеялась мама. - У меня имелся укромный уголок в саду под пышным кустом турнелиса. Ветки куста росли, образуя уютное гнездо. В это убежище я притащила матрас, подушки, плед и периодически пряталась там от вездесущего внимания. В тот день, прихватив незаметно с кухни бутерброды, термос и взяв планшет, я убежала туда, планируя изучать билеты для поступления в лётную школу - это была моя мечта.
Но, протиснувшись сквозь ветки турнелиса, я обнаружила, что моё укрытие занято молодым мужчиной. Он представился Эйвом и попросил не выдавать его, так как он не хочет смотреть никаких девиц на выданье. Эйв рассказал, как сбежал от своей охраны и случайно нашёл моё убежище. Мы целый день провели вместе, - мама улыбнулась при этих воспоминаниях, - ели бутерброды, запивая компотом, болтали обо всём, смеялись. Эйв уже учился в той лётной школе, куда я хотела поступить, и проверил выученные мной билеты. Мы договорились встретиться на следующий день в этом же месте. Но на следующий день мне объявили, что я принимаю участие в императорском балу, на котором Его Императорское Высочество принц Эивиндр нье’Ринд должен выбрать себе спутницу жизни.
Я несколько раз пыталась вырваться от модисток и парикмахеров в сад, но рядом всё время находилась мама. Вечером мы приехали в императорский дворец. Зал для приёмов сверкал великолепием, удивляя своими гигантскими размерами. Пока мои родители расшаркивались со знакомыми, я улизнула от них, спрятавшись в тени портьер и колонн. Никаких выборов невесты мне было не надо. Я желала только одного - поступить в лётную школу, а потом бороться с пиратами, которые в то время часто донимали Маяки. Я стояла и тихонько наблюдала из-за портьеры за танцующими парами, но моё уединение было нарушено: откуда-то сбоку, из-за соседней портьеры вынырнул Эйв!
- Я не смогла прийти!
- Я не смог прийти.
Мы сказали это друг другу одновременно и рассмеялись. Он вздохнул и сказал, что ему вскоре придётся покинуть укрытие, но он был бы счастлив, если бы я провела вечер с ним. Тогда бы родители от него отстали со своими матримониальными планами. Я подумала и решила, что и мои родители будут довольны, если я проведу вечер с кавалером.
Кода мы вышли к танцующим, они все расступились, и церемониймейстер объявил:
- Его Императорское Высочество, принц Эивиндр нье‘Ринд и госпожа Оляна Грэзе нье’Корф.
Я чуть не выдернула руку и не убежала прочь, но, посмотрев на Эйва, который одними губами прошептал: «Пожалуйста, останься со мной!» - передумала.
…
Отец с Лунмортом часто летали на Франгаг. С появлением императорской четы стали доступны практически неограниченные финансовые ресурсы. Очень многие средства, как в драгоценных металлах и камнях, так и в облигациях, акциях и других бумагах хранились в различных надёжных банках нескольких галактик. Учитывая срок, на депозит накапали неплохие проценты. Кстати, ушлый сель Фых, прознав об отсутствии насущной необходимости в огромных партиях фаридия и приготовив нам не маленький неприкосновенный запас этого металла, испросил разрешения поучаствовать в добыче интересных для него минералов:
- Госпожа Нье'Ринд, позвольте мне поучаствовать в добыче чеклицца. Это очень редкий минерал. Я тут узнал, что смотритель Маяка № 4587 скрывает перспективное месторождение: боится кого-то привлекать, иначе ограбят. С Вашего позволения я бы ему помог, - от возбуждения у Пафа усики с глазками качались в разные стороны.