- Кулон, что ли?
- Катья, ты примешь мой квазар? - настойчиво повторил он свой вопрос. Происходило что-то необычное. Я, завороженно глядя в его ждущие тёмно-серые глаза, кивнула:
- Ддда.
Протянув руку, я взяла украшение. Казалось, камень излучает тепло. А цепочка, наоборот, холодит кожу. Я поднесла цепочку к шее, но пальцы Лунморта перехватили мои, помогли застегнуть замочек и, словно невзначай, провели по коже. А затем я ощутила лёгкое, почти невесомое прикосновение его губ к своему плечу. Ток. Электрический ток пробежал по позвоночнику и разлился по телу. Из глубин старинного зеркала на меня смотрела прекрасная девушка в диадеме. Её широко распахнутые глаза сверкали как звёзды, грудь часто вздымалась. За девушкой, совсем близко к ней, стоял красивый беловолосый мужчина в сине-серебристом мундире и смотрел прямо мне в глаза.
- Кхм, кхм. Госпожу Нье'Ринд ждут для открытия официальной части празднования дня рождения, - восхитительный миг прервал голос Аликса, донесшийся из моего браслета.
- Нам пора, - тихо сказала я, отвела взгляд от зеркала и на ватных ногах пошла на праздник. Лунморт молча сопровождал меня, но прямо перед дверями в зал неожиданно испарился, оставив меня в одиночестве. Двери распахнулись, и церемониймейстер объявил:
- Ее Императорское Высочество принцесса Каиса Дэгни Нье'Ринд!
Зал поражал своим великолепием. И не скажешь, что последняя люстра была водружена на своё законное место только вчера, а позолота ещё не вполне высохла кое-где. Высокие стрельчатые окна сверкали безукоризненной чистотой и новенькими рамами. Белоснежные стены в стратегических местах завешены роскошными гобеленами, картинами и зеркалами, призванными скрыть косяки отделочников. Хотя некоторые висели и просто для красоты.
На меня восхищённо взирали представители всевозможных рас. Они образовали живой коридор, по которому я торжественно и пошла, всей душой надеясь не споткнуться. Некоторые кланялись низко, а некоторые только склоняли голову. Ух ты, вон Маэлин присела в глубоком реверансе, стало быть, я сильно выше её по положению. Какая головокружительная карьера у меня, всё-таки! Из безродной человечки - в принцессы одной из самых известных и почитаемых рас!
Рядом с Маэлин стоял высокий широкоплечий элефин в ослепительно-белоснежном одеянии. На голове его сверкал венок из серебристого металла, украшенный цветами и листьями из драгоценных камней. Похоже, сам правитель Элеи прибыл налаживать контакты. А день рождения принцессы - отличный повод! Я тихонько вздохнула. Эх, теперь все мои дни рождения будут политическими событиями. Император Элеи слегка наклонил голову в поклоне, приветствуя меня. Я ответила ему тем же и прошествовала дальше.
Ура, дошла наконец-то! Выдохнув, я остановилась перед креслами родителей и поклонилась. Так требовал протокол. Сейчас они не мои отец и мама, а мои сюзерены, а я - их подданная.
Родители, подавшись вперёд, пристально рассматривали мой кулон и о чём-то тихо перешёптывались. Я слегка подняла брови. Заметив моё недоумение, они лукаво переглянулись между собой, папа встал, торжественно поздравил меня с очередным днём рождения (кошмар какой, сколько же мне исполнилось по общепринятому календарю, даже говорить не буду!), взял за руку и проводил до моего кресла, стоявшего по левую руку от своего.
Затем потянулась бесконечная официальная часть. Огромное количество представителей всевозможных миров прибыло поздравить принцессу и заключить торговые договоры, договоры сотрудничества и партнёрства с навигаторами. Похоже, у отца завтра будет очень насыщенный день! Как же хорошо, что теперь не я этим всем занимаюсь!
Каждый из прибывших дарил подарок, витиевато желал здоровья, счастья и отходил в сторону. Гора свёртков, коробочек, упаковок, пакетов в углу зала росла, и я тайно вздыхала: согласно дипломатическому протоколу, я должна после приёма вскрыть все подарки и собственноручно написать дарителю слова благодарности. Это ж сколько мне сидеть! Так и следующий день рождения настанет!
Подошла очередь Крэйва. Он хмуро вручил подарок, неприязненно пялясь мне в декольте, и отошёл в сторону. Так! Всё! Придется Лунморта пытать! Какое-то это непростое украшение! В голове заиграла соответствующая советская песенка, а в голову закралось подозрение.
После вручения подарков родители открыли вторую часть торжества. Они вручали награды за заслуги перед расой навигаторов. О награждении Крэйва я знала заранее и поинтересовалась у Аликса об этой награде.