- Этот орден, усыпанный бриллиантами. Подразделяется на три ранга, - ответил Аликс и показал мне голограмму. - Вручается по велению Императора за особые заслуги перед Империей.
Честь вручать награды отец поручил мне. Когда я прицепила орден 2 ранга Крэйву, он вместо «спасибо» процедил:
- Поздравляю, Катя!
- Ты же меня уже поздравил, - удивилась я.
Крэйв прищурился, внимательно посмотрел на меня, оглянулся куда-то в толпу, и... широко улыбнулся. Его глаза загорелись незнакомым мне огнём. Он поклонился и попятился в толпу придворных. Хм…
Награждение команды Маяка №5 оказалось как для самих награждаемых, так и для меня совершенно неожиданным. Когда назвали имя Лунморта, он подошёл не ко мне, а к императорской чете, поклонился им и сказал:
- Ваши Императорские Величества, - обратился он к моим родителям. – Благодарю за оказанную честь! Однако мне нужны не знаки почёта. Прошу руки Вашей дочери, она мне дороже любых наград! Она уже выразила своё согласие, приняв мой квазар!
Зал затих, а родители выжидающе посмотрели на меня.
Ах вот оно что! Значит, мой непоколебимый, неустрашимый и решающий все трудные вопросы Господин-Само-Совершенство со мной поговорить и объясниться постеснялся! А всунуть мне втихую знак помолвки, прекрасно осознавая моё незнание традиций, и во всеуслышание попросить моей руки у родителей смог! Интересно, о чём он думал, когда решил провернуть эту схему? Что я не буду устраивать сцен в присутствии такого количества народа, и все решится как-нибудь? Пожалуй, он прав. Я встала с кресла, подошла к Лунморту, погладила его по щеке и угрожающе улыбнулась:
- Господин Нье'Тарку, - я расстегнула цепочку на шее, - возвращаю Ваш квазар, он мне больше без надобности.
Вложила ему кулон в руку и в полной тишине двинулась на выход, сжав губы и задрав подбородок повыше.
Глава 18
- Нет, каков наглец! Снова всё решил за меня! - цедила я сквозь зубы, пока шла в сторону скоростного лифта. Лицо горело от сдерживаемой ярости. Надо успокоиться, и чтобы никто меня не трогал. Погуляю-ка по дворцовому парку. На приём уж точно не пойду!
Злость во мне бурлила и клокотала, отключив вокруг все звуки. Вызвав лифт, я постаралась вдохнуть поглубже, чтобы немного прийти в себя. Внезапно померк свет - кто-то накинул мне на голову тряпку. Тело сработало мгновенно, спасибо Киндре. Дралась я молча и сосредоточенно. Кажется, ногтями разодрала нападавшему кожу, оторвала рукав, лягнула, вдруг попав в болевую точку, ибо мой противник громко взвыл. И тут сознание покинуло меня.
Очнулась. Меня куда-то несли. Причем несли, похоже, на плече, свесив головой вниз. Я застонала. Очень болела голова, к горлу подкатывал комок, того и гляди стошнит! Похититель снял меня с плеча и осторожно поставил на ноги. Я покачнулась. На голове всё ещё надет какой-то мешок. Хорошо хоть чистый! Я постаралась сосредоточиться на ощущениях. Воздух сухой, ничем не пахнет. А вот мой похититель пахнет очень знакомо. Именно этот запах я ощущала на приёме на моём Маяке во время танца и потом, при обсуждении постройки нового Маяка, и сегодня, когда прикалывала орден.
- Крэйв, - глухо произнесла я, - зачем?
С меня сдернули мешок, и я зажмурилась. Когда глаза перестали болеть от яркого света, передо мной предстал бледный и взъерошенный Крэйв. Всегда опрятная одежда помята, отсутствует несколько пуговиц, оторван рукав. На скуле глубокие следы ногтей. Киндра бы наверняка только покачала головой. Ущерб противнику минимален.
- Тебе нужно обработать рану! Прости, Катя, не рассчитал силы.
Я коснулась виска. Боль пронзила тысячей иголок. Поднесла руку к лицу и увидела кровь. Меня наконец вырвало, и стало легче. Содержимое желудка попало аккурат на сапоги похитителя. Вытерла рукавом рот:
- Извиняться не буду!
И потеряла сознание.
В следующий раз я очнулась в каком-то помещении без окон. Комната оказалась достойна принцессы: удобная большая кровать с балдахином, стеновые панели светлого дерева, лампы, имитирующие подсвечники со свечами. В углу стоит пара бежевых кресел с деревянным столиком между ними. Пушистый шоколадный ковер. Резной шкаф с зеркалами на створках, картины на стенах, изображающие море с необычной конструкции кораблями или дам в странной одежде на фоне зелени. Но нет ни голоэкрана, ни панели локального доступа.