- А как её включить? - спросила я вслух. И экран отозвался:
- Нужно всего лишь пожелать! Наше устройство улавливает нейросигналы хозяина! Подходит для большинства известных видов гуманоидов.
- И для человека?
- Конечно же! Наш магазин расположен в секторе А, прошу, приходите и приобретайте наши эксклюзивные товары!
У меня отвисла челюсть. Вот это да! Прилечу на Маяк - первым делом попробую активировать мою шторку!
Вернулись погрустневшие мужчины и мы, вооружённые теперь одним только энтузиазмом и чувством справедливости, отправились на санобработку. На выходе из доков наш отряд был просканирован системами безопасности и пропущен в ядро станции. Лис приобнял Ниссу, а мне на талию положил руку Мор; при этом он тактично держал дистанцию, соприкасаясь с моим телом только ладонью.
Нас окружила пёстрая развесëлая толпа, мельтешащая под звуки громкой музыки, льющейся со всех сторон. Центр дискошара представлял собой танцпол, а на внутренней поверхности стояли столики и стулья различных конфигураций. Я присмотрела один свободный со стульями привычного вида, стоящий немного на отшибе.
- Ребят, пойдёмте присядем вон туда!
Мы разными путями протиснулись к намеченному столику, уселись и заказали себе безалкогольную выпивку. Глаза наших охранников обшаривали окружающее пространство, не находя искомых пленников. Вокруг было шумно и весело, народ пил, ел, танцевал, не проявляя желания кого-нибудь пришить. Я совсем было растерялась, но тут музыка стихла, и невидимый диджей произнес:
- Хей, народ! Мы приготовили для вас нечто особенное сегодня! На окраине галактики наш лучший поставщик раздобыл вот этих ребят! При звуках музыки они офигенно танцуют! Смотрите сами!
Из отверстий в стене показались пять больших прозрачных шаров, на треть наполненных некой непонятной полупрозрачной массой жёлтого цвета. Они приплыли в центр танцпола и зависли в воздухе. Снова заиграла музыка, и жижа внутри шаров приобрела причудливые формы, двигаясь в такт ритму. В неожиданных местах отрастали конечности, щупальца, плети, распускались цветы, взрывались почкообразные выросты, выпуская блëстки. Я минут пять созерцала это зрелище, а потом перевела взгляд на команду и надрывно прошипела:
- Их пять!
- Ты думаешь, они не веселятся, а страдают?! - с ужасом пролепетала Нисса. - Бедные! Что же делать?!
- Лис, Гор, Мор, разузнайте, где их держат. Прямо сейчас мы ничего сделать не можем, подождëм конца выступления.
Мужчины встали из-за стола и растворились в толпе, а мы с Ниссой с состраданием продолжали смотреть на мучения иномирцев в шарах. Вскоре выступление завершилось, и шары втянулись в те же отверстия. Минут через десять замигал сигнал браслета. На связь вышел Мор:
- Я обнаружил отсек, где их держат. Но они не идут на контакт. Подойдите сюда.
На экране высветился маршрут, и мы с Ниссой, отбиваясь от навязчивых кавалеров всевозможных форм и размеров, поспешили к Мору.
У одной из неприметных дверей в технической части станции нас уже ждали Лис и Гор. Они впихнули нас в небольшой отсек, а сами остались караулить снаружи. Внутри оказалось тихо и темно, свет исходил только от фонарика Мора, направленного на знакомые шары с жёлтой жижей.
- Я пытался поговорить с ними, делая записи и ускоряя их, но ответа нет, - прошептал Мор.
Жижа находилась в полной неподвижности, совершенно не обращая на нас внимания. Я постучала ногтем по одному из шаров. В такт ударам жижа потрепетала и снова успокоилась. Мы с Ниссой озадаченно переглянулись. Попробовали разговаривать и включать жиже ускоренные записи. При любых звуках жижа начинала шевелиться, но иной реакции не было, как мы ни бились.
- Аликс! - в отчаянии позвала я.
- На связи, - раздался спокойный голос.
- Свяжись с жижигами, попробуй выяснить, как они выглядят.
- Минуту... - Аликс отключился, но быстро вернулся в эфир. - Говорят, что отдельные индивидуумы полупрозрачные. Цвет сообщить не могут, похоже, они не понимают значения этого понятия.