- Браслет мы забираем, - Лис кинул на прилавок несколько местных монет.
- Как скажете, господин, - старьёвщик поклонился, споро спрятал монетки и вручил ему браслет.
Тарино мы нашли действительно быстро. Точнее, он нашёлся сам. Вэйлис кинул монетки кучке мальчишек, бегающих неподалёку, что-то им шепнул, и те разбежались. Через несколько минут один из них пришёл с мальчиком расы тарино. Торговец его описал очень точно: три ноги, три руки, три глаза, щуплый мальчик на вид девяти-десяти земных лет. Пока я рассматривала его, Лис вынул ещё несколько монет и раздал их ребятам.
- Мальчик, скажи, где ты взял этот браслет? - нье'Тарку протянул переговорник элефины тарино.
Тот сжался, думая, что сейчас получит подзатыльник. Уличным мальчишкам часто достаётся от покупателей и торговцев рынка. Вмешался Лис:
- Я дам тебе денег, если скажешь, откуда у тебя переговорник. Если соврёшь, пойдем к нармитам.
Ребёнок вздрогнул и начал быстро говорить:
- Я нашёл его у входа в переулок, вон там, - он махнул рукой.
- Кто такие нармиты? – шёпотом спросила я Маррин.
- Местный исполнительный орган власти в сфере внутренних дел, - замысловато ответила она.
- Ты видел что-нибудь интересное? – спросил Лунморт. Он оказался прав: ребятня, обитающая на рынке, любопытна, пронырлива и замечает любые мелочи. Мальчишка кивнул и, не отрывая глаз от монеток, затараторил:
- С другой стороны переулка выходил высокий мужчина в чёрной одежде с закрытым лицом. Он походил на десертума, - и, видя наше непонимание, пояснил, - тот, кто живёт в пустыне. Рядом с ним ехал дюнный курус, в багажнике которого лежал брыкающийся большой мешок. Его пытались удержать двое слуг, ещё один управлял курусом. Главный хлестал слуг кнутом, но пленника не трогал.
Вэйлис отдал монетки тарино. Меня затрясло от ужаса: Ниссу похитили! Лучше бы к ней охранника приставили, а не ко мне!
Мальчишка оказался кладезем информации, а Лунморт - опытным психологом. Он по крупицам вытягивал информацию из тарино, который то и дело отвлекался на постороннее. Вскоре мы знали точное описание десертума, дюнного куруса, оказавшегося чем-то вроде земного багги, и даже мешка, в который упаковали элефину. Но слуг десертума тарино подробно описать так и не смог, повторяя: «дык слуги и слуги, обычные».
Дальнейшие расспросы завсегдатаев рынка ни к чему не привели. Никто не видел ничего подозрительного. Никто не знал, где конкретно живут десертумы: народ просто широким жестом показывал в сторону бескрайней пустыни.
После многочасовых поисков, уставшие и подавленные, мы вернулись на Маяк. Лунморт и Гор остались на Нармире, продолжив расспросы местного населения. Я же с согласия смотрителя решила обратиться за помощью к официальным властям.
- Аликс, соедини меня с местным правителем, - попросила я, устроившись в кресле центра управления.
Спустя несколько минут на экране появилось неприятного вида существо, похожее на муху-переростка. Фасеточные глаза обшаривали пространство за моей спиной; жёсткие надкрылья стрекотали, производя противный звук.
- Мне сообщили, что со мной пытается связаться смотритель Маяка, потерявший сотрудника, - скрипуче произнёс он, уставившись на меня и двигая гибким щетинистым хоботком. - Но нам доподлинно известно: Маяков уже несколько сотен лет не существует. Если Вы сможете доказать свою принадлежность к Навигаторам, то мы, возможно, пойдем Вам навстречу в удовлетворении любой Вашей просьбы.
Я начала закипать. Эленисса неизвестно где, ей может быть жарко, плохо, может её убивают, а мы тут торгуемся. До ужаса захотелось снести парочку оазисов для демонстрации своих возможностей, но вдруг под раздачу попадут и живые существа?! Сохраняя внешнее спокойствие, я предложила:
- Дайте координаты любого ненаселённого участка планеты.
- Для чего Вам это, барышня? - наигранно изумился наместник.
- Открою червоточину в это место. Пропылесошу вам песочек, - сузив глаза, как можно нахальнее ответила я, хотя у самой поджилки тряслись от страха.
Позади меня кто-то сдавленно хрюкнул, кажется, Маррин. Закончу переговоры – выщиплю перья!