Краем глаза я заметила пару знакомых ботинок. Лунморт. Интересно, как долго он тут стоит и наблюдает за мной? Отряхнув руку, я выпрямилась. Вокруг стало совсем темно и тихо, все гости покинули особняк.
- Прости, я задержался у губернатора, обсуждали некоторые моменты, - произнёс Лунморт. – Мы можем отправляться.
Он подал мне руку. Я, поколебавшись, робко вложила свои пальцы, всё ещё мокрые от океанской воды. Лунморт помог мне подняться на борт нашего катера, устроил поудобнее в кресле и дал знак отчаливать. Катер полетел вперёд, сопровождаемый ярким фосфоресцирующим шлейфом. Я скосила глаза на Лунморта. Он сидел рядом, погружённый в свои мысли, и едва заметно улыбался.
Ещё несколько дней прошли в абсолютном безделье, я даже забыла о гонках на стайнилах, к которым всё же относилась с опаской. Но, как помощник смотрителя, я должна принять в них участие. Наконец, этот день настал. За нами прибыла небольшая делегация, погрузившая нашу обленившуюся команду на катер и доставившая к старту гонок. Лунморт закрыл глаза на отсутствие Вэйлиса и Элениссы, отдуваться пришлось мне, Нраксу, Маррин и нье’Тарку.
Меня распределили в пару к мистеру Совершенство. Оказывается, распорядитель гонок распределял пары... по весу. Энру Рон поставили с моим телохранителем, отчего тот страшно возмущался. Но распорядитель гонок, пожав плечами, ответил:
- Можете не участвовать, будете ждать свою подопечную на финише.
Сах оказался в паре с каким-то неведомым мне существом, таким же массивным как и Нракс. Существо напоминало бочку с глазами и маленькими рогами. Всё остальное скрывалось балахонистой одеждой совершенно невообразимых оттенков.
- Пара номер семь: Тарку и Щайтрофа, - объявил распорядитель.
Меня слегка покоробило такое обращение, но ничего не поделаешь. Тут не признавали титулов и высокопарных выражений: на гонке все были равны.
- Почему распределение пар идет по их весу? – с любопытством спросила я у распорядителя гонок, подумав, что надо было всё же дать отдохнуть нашей сладкой парочке друг от друга, тогда я была бы в паре Ниссой, а смотритель - с Лисом.
- Скоростные характеристики стайнилов разные. Для пар потяжелее подбирается более быстрый стайнил, для пар полегче – более медленный. Примерно одинаковый вес пары необходим для исключения перекоса на одну сторону. Если поставить в пару Вас и саха, нагрузка на стайнила будет неравномерной, и он поплывёт не по прямой, а по кругу, - очень пространно пояснил управляющий. Видимо, отвечать на этот вопрос ему не впервой.
За несколько минут до старта все участники гонок под руководством инструкторов проверили выданные рюкзаки. Потом инструкторы лично проверили надёжность крепления сёдел на панцирях моллюсков. Наконец, приготовления окончились, и инструкторы встали между стайнилами, держа в руках загадочные корзины. Плавучие и воздушные трибуны замерли в предвкушении зрелища.
Я всё гадала, что именно может вызвать стресс у такого неповоротливого существа, как наш стайнил. И через несколько секунд узнала: когда прозвучал сигнал к старту, инструкторы достали из своих корзин по небольшой полосатой рыбке с колючими фиолетовыми плавниками и огромными выпученными глазами. Стоило нашему стайнилу увидеть эту полосато-фиолетовую прелесть, как он резко завибрировал, заурчал, и мы рванули вперёд с невообразимой скоростью!
Мир вокруг превратился в одно голубое смазанное пятно, дыхание перехватило, а завтрак с упорством, достойным лучшего применения, начал рваться наружу. В лицо бил поток встречного ветра, заставлявший изо всех сил щурить глаза. Прошло несколько минут этой безумной гонки, и я внезапно поняла, что завтрак всё-таки останется при мне. Фух, одной проблемой меньше!
Я сделала попытку осмотреться. Мы неслись по просторам лазурного океана, покрытого мелкими волнами с барашками белоснежной пены. Параллельно нам, но на очень большом расстоянии, мчались другие стайнилы. Несколько счастливчиков выбились вперёд, и я отлично видела веера брызг, скрывавшие массивные туши моллюсков и их наездников. Свет двух светил отражался от поверхности океана и немилосердно слепил глаза миллионами пляшущих бликов. И почему мне не пришло в голову нацепить защитные очки?!
Вскоре я привыкла к бешеной скорости и даже начала получать удовольствие от мелких брызг, бьющих в лицо, тёплого ветра и ощущения полёта над волнами бескрайнего океана. С усилием повернув голову, я посмотрела на Лунморта. Он сидел расслабленно, закрыв глаза, и улыбался. От этой озорной улыбки его лицо совсем преобразилось: перестало быть жёстким и приобрело мальчишеские черты. Даже не представляла, что блондин умеет так непосредственно улыбаться! В душе хотелось, чтобы эта улыбка была обращена ко мне, и так же легко улыбаться в ответ.