Прошёл где-то час, когда у горизонта, далеко впереди, начали происходить какие-то события. Ветром доносились крики и высокий визг. К небесам вздымались фонтаны воды, во все стороны расходились тяжёлые волны. Веера брызг от плывущих впереди стайнилов исчезли, и чем ближе мы подплывали к месту событий, тем мрачнее представала картина. На стайнилов кто-то напал. На волнах покачивались куски плоти, ошмётки сёдел наездников, осколки панциря... В молчании мы проплыли мимо бойни, всё больше и больше замедляясь. Похоже, наш стайнил оказался смельчаком, даже останки мёртвых сородичей его не напугали. Мы практически дрейфовали, тогда как другие стайнилы, избежавшие участи собратьев, уже едва виднелись на горизонте. Ещё чуть-чуть - и наш моллюск совсем успокоится и нырнёт на глубину.
Я попыталась связаться с Аликсом, но ничего не получилось. В эфире слышался только шорох помех. Забеспокоившись, я достала из рюкзака рацию экстренной связи, но та тоже только шипела на меня, не желая связывать со спасателями. Лунморт тоже держал в руках рацию и напряжённо оглядывался. Внезапно вода вокруг стайнила забурлила. Наш моллюск оглушительно заверещал, завибрировал, но почему-то не тронулся с места, а стал медленно погружаться. Лунморт закричал:
- Катя, отстёгивайся и ползи ко мне!
Сам он в это время уже разворачивал какой-то пакет, который внезапно начал надуваться и вскоре преобразился в шар диаметром около трёх метров. Я расстегнула ремни и поползла по сотрясающемуся панцирю стайнила, который всё глубже погружался в воду. Вода вокруг нас начала окрашиваться в тёмно-фиолетовый цвет.
- В спасательную сферу, живо! - скомандовал Лунморт.
Я молча втиснулась вместе со своим рюкзаком во входное отверстие. Через несколько секунд блондин тоже оказался внутри. Клапан, через который мы протиснулись, он тщательно защёлкнул. Мы погрузились в океан. Сферу со всех сторон окружали разводы крови стайнила, замутнившие лазурную воду, и жуткие куски плоти. Какая-то гигантская тень неторопливо удалялась от нас. Кто-то плотно пообедал.
- Господин Нье'Тарку, - блондин привычно поморщился, - как мы будем дышать? - поинтересовалась я у соседа по камере, то есть по спасательной сфере.
- Шар полупроницаемый. Вода не проникает, а воздух и выдыхаемый углекислый газ свободно преодолевают оболочку.
- Понятно… Я не смогла связаться с Аликсом и организаторами гонки!
- Я тоже. Видимо, тут имеют место быть электромагнитные аномалии.
- Что же мы будем делать? - задала я исконный женский вопрос.
- Ждать, - Лунморт поражал своим красноречием.
- Ждать, когда нами перекусят?
- Екатерина, надо внимательнее изучать инструкции к спасательному комплекту, - начал поучать меня господин Невозмутимость. - Спасательная сфера для большинства водных существ невидима: у неё нет запаха, вкуса, она маскирует наши запахи. Сейчас для местных обитателей мы - океанская вода. Наши костюмы поддерживают комфортную температуру, а также помогают отводить и перерабатывать продукты жизнедеятельности. Не надо на меня так смотреть! - увидев, как я скептически подняла бровь, он продолжил: - Жить захочешь, и... - он хотел сказать какую-то гадость, но передумал, - и костюм будешь использовать. А ещё у нас имеются рюкзаки с пайком, термоодеялами и водой. Продержимся.
- Через сколько часов нас могут хватиться? - уныло спросила я. Страх отступил, и накатила апатия.
- Гонки должны закончиться через пять часов. Местные дадут нам время как отстающим, ещё час. Так что они начнут шевелиться через шесть часов. Но учитывая, что к этому времени наступит ночь, полномасштабные поиски начнутся завтра утром, - честно ответил Лунморт.
- А Аликс?
- Аликс начнет поиск через три часа, - вздохнул Лунморт, - он отслеживает наше местонахождение по браслетам. Если местонахождение не будет изменяться, ему велено выждать три часа и начать поиск, задействовав всех, кого может. Но вряд ли он поднимет тревогу в ближайшее время: в этой точке явно имеется какая-то электромагнитная аномалия, влияющая на связь и, возможно, искажающая сигналы с браслетов. Плюс течения здесь очень сильны, нас куда-то несёт, посмотри сама.