Увы, она представляла собой зрелище гораздо более печальное, чем на голограмме: фабрики на орбите и лунах явно пребывали в запустении, околопланетная орбита заполнена какими-то обломками, транспортных кораблей нигде не видно. Система контроля климата тоже отсутствовала, может быть, это её обломки плавают теперь между планетой и лунами, образуя своеобразный диск.
Сама планета тоже выглядела иначе: на полюсах появились массивные снежные шапки. Видимо, здесь наступило похолодание. Мы с Лунмортом тревожно переглянулись.
- Если здесь и остались живые Навигаторы, то в космос они явно выходить перестали, - озвучил общую мысль Лунморт. - И вообще, они должны быть поглощены выживанием в ухудшившихся природных условиях.
- Да, пожалуй... Нракс, спускайся к Императорскому дворцу.
Катер, осторожно лавируя между орбитальными сооружениями и обломками, начал спуск на планету. Когда мы миновали облачный слой, перед глазами открылась снежная равнина, испещрённая остовами высоких зданий. Увы, бывшая столица располагалась в северном полушарии, и теперь здесь царил холод и запустение.
Катер неторопливо летел вперёд, и мы с грустью созерцали следы былой роскоши: большая часть зданий была разрушена до основания, но кое-где торчали величественные образцы зодчества, живо напомнившие мне сохранившиеся элементы древнегреческих храмов. Такое ощущение, что давным-давно здесь разразилась битва, итоги которой оказались неутешительны для цивилизации Навигаторов.
- Что же здесь произошло? - задумчиво прошептала я, вглядываясь в гигантский холм прямо по курсу.
Зависнув прямо над ним, Нракс произнёс:
- Мы на месте. Это и есть Императорский дворец...
Одевшись в скафандры для защиты от холода, мы с Лунмортом и Ниссой вышли наружу и сразу провалились по колено в снег. Да, лыжи бы здесь не помешали! Нисса стала отбирать образцы, Лунморт пытался копать, помогая ей добраться до почвы, а я просто стояла и смотрела вокруг. Должно быть, раньше здесь было красиво: перед глазами открывалась широкая панорама разрушенного города, явно возведённого по масштабному проекту. Тут и там торчали голые деревья. Вероятно, изначально они были высажены на улицах города, но потом захватили и дороги, и постройки, завершая процесс их разрушения.
Внезапно я уловила некую неправильность в пейзаже: как будто глаз зацепился за что-то, чего здесь не может быть. Сердце ёкнуло: мне вспомнились уррахи. Ещё раз внимательно оглядев окрестности, я внезапно поняла, что тут не так!
- Лунморт! Смотри! Там лыжня!
Две отчётливые параллельные полоски тянулись от темнеющего вдали леса к одному из наиболее хорошо сохранившихся зданий. Чем больше я приглядывалась, тем больше уверялась в своей правоте. Лунморт, бросив своё занятие, подошёл ко мне и, следуя взглядом за моим пальцем, тоже принялся изучать ландшафт.
- Да, похоже, ты права. Здесь осталось население! И надеюсь, оно не враждебное. Давайте-ка обратно в катер!
Он дождался, пока мы с Ниссой заберёмся в «Лаген», и последовал за нами, не отрывая взгляда от здания, к которому шла лыжня.
- Нракс, зависни над этим зданием, - Лунморт показал пальцем на подозрительный небоскрёб. - Щит включи.
- Уже, - пробасил он.
- Проверь радиочастоты.
- Минуту...
Послышался шум радиопомех. Внезапно на одной из волн мы чётко услышали голоса, переговаривающиеся на языке, чем-то напоминающем язык Навигаторов. К сожалению, разобрали мы немного, но речь явно шла о нас. Проскакивали слова «воздухолёт», «неизвестные» и «дворец». Лунморт напряжённо вслушивался в разговор, но понял явно ненамного больше меня.
- Что будем делать? – шёпотом спросила я.
- Попытаемся установить контакт. Язык сильно изменился. Нракс, перешли запись Аликсу. И частотные характеристики, пусть послушает и попытается расшифровать.
Катер по-прежнему висел над загадочным зданием, не предпринимая никаких действий. Нисса химичила в углу рубки, разложив уйму всевозможных аппаратов и приспособ неясного назначения.
- Я закончила предварительный анализ, - услышали мы её спокойный голос, - на планету было совершено единичное, но масштабное нападение. В почве обнаружены продукты распада топлива для космических кораблей, всевозможные тяжёлые металлы и углерод в больших количествах. Предполагаю, что неизвестный противник одним ударом разрушил все заводы по производству топлива, уничтожил его запасы, лишив жителей возможности взлететь на орбиту. Также были уничтожены производственные центры и сожжены города. Это произошло примерно 1000 лет назад.