- Катьюша, - Крэйв, который сидел в соседнем кресле, видимо решил, что я нуждаюсь в развлечении, - я не так давно нашёл интересный мир, населённый аборигенами на начальной стадии развития цивилизации. На планете мягкий климат. И никаких загрязнений, которые неизбежно появятся через пару тысяч лет, в процессе развития местными своих технологий. Сканирование, которое провёл мой исследовательский центр, показало - на этой планете имеются залежи интересного минерала с необычными свойствами.
Я перевела взгляд с вкусняшек на Крэйва:
- Дааа? И что же интересного в груде камней?
Он тонко улыбнулся:
- Минерал излучает энергию в широком диапазоне. При этом не радиоактивен.
Я хмыкнула и стащила-таки с подноса большую аппетитную печеньку:
- И всё? Для уникальности мало.
- Мы только начали исследования, - пожал плечами Крэйв.
- Согласно Протоколу №73, Маяк имеет право вести исследования и производить выемку полезных ископаемых и других ценностей с планеты, только если эндемичные виды не проявляют признаков разумности. Разве вы не в курсе? - подал с дивана голос Лунморт. Он, наконец, отложил планшет и извлёк наушник, присоединившись к беседе.
Крэйв поморщился:
- Да ладно, нье'Тарку, ты никогда подробных планет не встречал? Всё равно некому будет расследовать нарушение протокола!
- Встречал. Но предпочитал следовать официальным указаниям.
- Ребята, стоп! - призвала я, - расскажите о чём речь, ничего не понимаю!
- Согласно протоколу №73, мир может рассматриваться в качестве делового партнёра, если имеется разумный местный вид. Необходимо просто дождаться, когда аборигены достигнут космической стадии в своём развитии, - просветил Лунморт.
Тут язвительно хмыкнул Крейв:
- Ага, ага, считается, что аборигены, только узнавшие о мотыге, тяпке да тележке на колёсах, уже недалеки от изобретения гипердвигателя!
Лунморт, взглянув на нье'Арнеса, вежливо поинтересовался:
- Крэйв, твоя исследовательская группа уже посчитала примерное количество особей местного разумного населения?
- Посчитала, - кивнул тот, состряпав при этом недовольное лицо.
Лунморт поднял брови вверх, призывая его продолжить.
- Уже в четыре раза перевалило необходимый минимум и нарастает.
- То есть условия жизни улучшаются, население не борется за выживание из последних сил. Есть чем кормить и как обезопасить детей и стариков. Происходит развитие общества, в том числе культуры, науки, технологий, - немного менторским тоном пояснил Лунморт.
- Вообще, Катя, существует много критериев, определяющих цивилизованность аборигенов. Если выполняются любые три, мир оставляют в покое и ждут, когда местные жители самостоятельно освоят внутригалактические путешествия. Обычно это происходит за 3-4 тысячи лет от первых изобретений, облегчающих жизнь, - пояснил Крэйв. - Нье'Тарку, не будешь возражать, если Катя спустится со мной на планету на экскурсию? Когда ещё такое встретится? Заодно наберём образцов, надо изучить этот новый минерал.
Я хмуро посмотрела на Крэйва:
- У меня не забыл спросить, хочу ли я?
Рэй удивлённо посмотрел на меня, на Лунморта, потом пожал плечами и рассмеялся:
- Точно, чего это я? Привычка опять сработала. Прости, Катьенька, всё время забываю, что ты Смотритель. Так ты спустишься со мной на планету?
- Пожалуй, можно. Только возьмём с собой охрану. Ещё Маррин просилась посмотреть какой-нибудь мир.
- Я с вами, - голос Лунморта был холоден как январское утро.
- А как же попавшие в беду путешественники? Кто останется на Маяке? - удивилась я.
- Вэйлис подежурит на орбите и заберёт меня при получении сигнала о помощи, - ответил Лунморт.
…
Лагерь разбили на полпути между месторождением обследуемого минерала и деревней местных жителей. Камни меня не интересовали, а вот понаблюдать, как живёт практически первобытное общество - очень любопытно. Лагерь накрыли мимикрирующий сферой. Издалека казалось, что на этом месте растут деревья и кустарники. Но с близкого расстояния можно было рассмотреть очертания палаток. Нежелательно, чтобы местные жители нас обнаружили. Им до осознания, что они не одни во Вселенной, ещё шагать и шагать!