Узнав, что мы с Лизой завтра снова будем погружаться, Сергей пошел к себе в комнату и вынес оттуда подводное ружье.
— На вот, возьми, пригодится. Спецзаказ — слона прошьет, если надо.
— Но тут же охотиться нельзя — заповедная рифовая зона.
— Хм, я знаю, но ты же не хочешь, чтобы тебя акула сожрала?
— Нет.
— Тогда бери.
И я взял ружье.
На следующий день мы ныряли за камерой, и уже после того, как благополучно достали ее, к нам пришли два аборигена предупредить, чтобы мы далеко не заплывали. Я ни с того ни с сего наорал на них, что лучше бы они поставили ограждения, как это делают на нормальных курортах. Темнокожие молодцы испуганно заулыбались и показали на берег, где лежали обрывки прочной сети. Оказывается, мы попали как раз в тот момент, когда старое, прогнившее ограждение сняли, а новое поставить еще не успели.
С рыбалки Сергей и Димон вернулись счастливые, хотя и без рыбы. Они сразу причалили к нашему пирсу, не заезжая домой. Рассказали, что в море встретили большой красивый катер с тремя рыболовами, которые подплыли к ним познакомиться. Их катер был оборудован современным эхолотом, позволявшим вычислять местонахождение рыбы. А искали они Бешеного Джона. Один из этих троих был состоятельный американец, владелец одного из островов на соседнем архипелаге. Там у него был дворец и какой-то необычный океанариум. Американец попросил русских помочь ему в поимке Джона. В случае успеха обещал приличную сумму. Но рыба, протаранившая два катера, нужна ему живой. Поэтому они завтра должны будут заехать к американцу за специальным ружьем, снаряженным ампулой с парализующей жидкостью, и за эхолотом, который облегчит поиски рыбы.
На следующий день случился апофеоз — американец сам, без помощи постороннего экипажа сумел поймать Бешеного Джона. На радостях устроил в своем дворце пир, и Сергей с Димоном присутствовали на нем, развлекались с красивыми девчонками. Приехав с гулянья, они разбудили нас, возбужденно размахивая тем самым ружьем, в котором была ампула со снотворным.
— Ну, где эта стерва зубастая, напугавшая Лизу? Сейчас мы ей засадим дурачка под кожу! — выкрикивал пьяный Димон.
Сергей выглядел трезвым.
— Кстати, это суперружье рассчитано для стрельбы под водой, — объяснил он.
Весь день соседи отсыпались. Ближе к вечеру Лиза заметила в нашей лагуне плавник акулы и, не издав ни звука, побежала за ребятами. Когда они подошли ко мне, Димон, стараясь выглядеть хладнокровным, сказал:
— Давай бери свою пушку, ну и все остальное, в чем будешь нырять, пойдем мочить акулу. А Лиза нас щелкнет на фотик.
— Да вы что, ребята, мало вам одного покалеченного негра! — возмутился я.
— Мы не негры. — Димон состроил обиженную физиономию и указал на чернокожих провожатых: — Вот они негры. Сейчас мы их на наживку пустим.
— Что?! — удивился я.
— Да он шутит, — улыбнулась Лиза. — Чернокожие останутся на берегу, будут помогать, если чего. Сергей им заплатил.
Спасатели, не понимая ничего, но видя, что говорят о них, подобострастно улыбались.
— Не боись, с этим аппаратом, — Сергей постучал пальцами по ружью, — акула быстро будет наша. К тому же мы с Димоном прикинули, что и за акулу американец может заплатить долларами.
Это было ружье, заряженное ампулой со снотворным.
— А не она ли искалечила Бамуку? — проговорил я, указывая на воду.
— Ты что, боишься? — Лиза засмеялась, всматриваясь в мое растерянное лицо, а затем презрительно сощурилась. — Успокойся, эта раза в два меньше. Пока ты сочинял, я ее хорошо разглядела: в ней метра два, не больше.
Я знал, что ее бесполезно переубеждать, тем более с такой поддержкой. Тогда я рассказал, как охотятся на очень крупную рыбу:
— Два охотника стреляют в цель с разных сторон, в результате чего добыча оказывается у них на растяжках линей. Это намного безопаснее, потому что раненая акула агрессивна.
— И это правильно, — сказал Сергей. — Юджин ее потом откачает: он ведь врач-ихтиолог. А то пока до нее дойдет снотворное, она будет далеко в океане.
Решено было, что Димон и Сергей будут пробираться между рифов параллельно каналу с левой стороны, а мы с Лизой с правой. Наконец все поплыли, иногда поднимая голову над водой, чтобы определять местоположение рыбы. Мы сошлись где-то посередине канала и, затаившись в самом узком его месте за рифами, стали ждать приближения рыбы. Лиза укрылась немного в стороне от меня, чтобы было удобно снимать.
Безумцы, мы серьезно не задумывались, какой опасности подвергаем себя! Как только акула появилась рядом, я понял, что мы имеем дело с экземпляром куда больших размеров. Однако отступать было некуда: неуклонно надвигающаяся масса затемнила коридор. Я увидел направленные в акулу и как бы в меня два ружья и подумал о торчащем из воды узком осколке скалы.