— Что, мандраж перед концертом? Бывает! — отвечал лауреату Антон. — Кстати, познакомься! Это Маргарита. Она меня, мржно сказать, и возвратила к жизни!
Маргарита протянула Кирсанову руку и улыбнулась. Где-то она видела этого скрипача, который у всех на устах. По телевизору — это само собой. Но где-то еще. Скрипач поцеловал Маргарите руку и тоже задержал на ней долгий взор, как будто видел где-то, но не вспомнил где.
— Ну что, старик, желаю успеха! Особо не волнуйся. Мы все с тобой.
Антон с Маргаритой сели в элитную ложу, где, кроме них, больше никого не было. Когда свет потух, он неожиданно притянул ее к себе и поцеловал. Она испуганно оттолкнула его, и после этого свет почему-то загорелся опять. Маргарита внимательно посмотрела на кавалера.
— Вы всегда так делаете перед концертом?
— Извини, больше не буду…
Зал был битком, но выступление почему-то задерживалось. Прошло пятнадцать минут, концерт не начинался. При этом никто не сообщал о причинах задержки выступления. Зрители начали волноваться. Несколько раз зал взрывался аплодисментами, но за кулисами на них не реагировали. Наконец на сцену вышла пунцовая ведущая и с извинениями объявила, что концерт переносится на другой день в связи с болезнью исполнителя. На какой день, будет объявлено дополнительно, а сейчас зрители могут сдать билеты в кассу.
Зал недоуменно зашумел, и Антон воскликнул:
— Что за черт! Пойдем, выясним.
Он взял Маргариту за руку и снова потащил за кулисы. В гримерке Кирсанова уже было много народа. На месте скрипача сидел недоуменный администратор и разводил руками.
— А что я мог сделать? Ну заболел артист. Плохо стало с сердцем…
Выяснилось, что Кирсанов уже уехал домой. Баскаков потащил Маргариту обратно.
— А точно, он был как-то не в себе! — пожал плечами Антон, и вдруг улыбнулся Маргарите. — Ты знаешь, я рад, что концерт отменили. У нас с тобой три часа времени. Поедем в ресторан.
Они вышли на улицу, и он потащил ее к автомобилю.
— В одиннадцать я должен быть дома, а сейчас только восемь.
Маргарита помрачнела. Тем не менее она дала усадить себя на переднее сиденье машины. Он уже завел автомобиль и почти тронулся с места, как Маргарита внезапно открыла дверцу и выскочила наружу.
— Извините, Антон, но все эти встречи в свободное от жены время не для меня! — бросила она ему через плечо и пошла прочь.
— Подожди, Маргарита! — закричал он. — Ты все не так понимаешь!
Она услышала, как сзади хлопнула дверца, и прибавила шагу. Видимо, он вышел из машины и пошел за ней. Антон нагнал ее на углу, схватил за плечи и развернул к себе.
— Маргарита! — произнес он, с тревогой заглядывая ей в глаза. — Ты для меня больше, чем любовница… Ты для меня…
В этой время мощный взрыв потряс улицу и выбил все стекла театра «Рубикон». Они вздрогнули и повернули головы в сторону взрыва. «Форд», из которого они только что вышли, разнесло на куски.
— Видимо, вас хотели убрать как свидетеля, — предположил полковник Кожевников, глядя в глаза Баскакову. — Кстати, познакомьтесь, это журналист Леонид Берестов. У вас с ним схожая судьба. Его тоже, как и вас, хотели взорвать, но спасла его от смерти та же женщина, что и вас.
— Даже так? — удивленно вскинул брови скрипач и протянул Берестову руку.
— Его так же, как и вас, — продолжал полковник, — продали на тот же ликероводочный завод под Рязанью и даже поставили на ту же работу по мытью бутылок. С единственной разницей, что ему каким-то образом не успели внедрить микрочип, поскольку мистер Ричард срочно вылетел в Лондон. Но к концу недели он должен вернуться с новой партией лекарств. И там, в лекарствах, будут спрятаны микросхемы.
Баскаков достал из кармана маленький целлофановый пакетик и положил перед полковником на стол.
— Вот они, микрочипы. Я их лично вырезал скальпелем.
Полковник, эксперт и журналист склонили головы над пакетиком, в котором поблескивали два крошечных золотистых шарика, величиной с шарик от ручки.
— Отлично! — воскликнул полковник. — Теперь хоть будем знать, как они выглядят! Такие крохотные, а волю человека поражают полностью…
— Их можно десяток в таблетку закатать, — произнес эксперт, разглядывая микрочипы через увеличительное стекло. — Таможенников нужно серьезно подготовить.
— Подготовим. Время есть, — произнес полковник. — Вы расскажите, Антон Павлович, как вам удалось вырезать эти шарики, а перед этим выйти из-под их власти? Насколько мне известно, самостоятельно это невозможно.