— Девушка, вы плачете! — увязался за нею какой-то парень, высокий и симпатичный, в отличие от Стаса.
— Нет, смеюсь! — рявкнула она, и парень благоразумно отстал.
Влада знала: нос ее покраснел и она стала совсем некрасивой; на нее оглядываются, и не только парни, но ей было все равно.
Жизнь, которая еще несколько часов назад была если не прекрасной, то во всяком случае интересной, жизнь, обещавшая непременно стать прекрасной в самом недалеком будущем, вдруг кончилась, словно Владу, как этого судейского, полчаса назад убили из пистолета. Вот только контрольный выстрел забыли сделать, и она, словно зомби, бродит среди еще живых людей, не понимая до конца, что же с нею произошло.
Выглянуло солнце, прятавшееся за облаками.
Солнце было черным, и лучи его были черными, но на улице было светло, потому что глаза людей, деревья и дома излучали тусклый внутренний свет. Однако Влада знала: ее собственные глаза мертвы и черны. Только глупые люди почему-то этого не замечают. Идут навстречу, беззаботные, словно овцы, которых ведут на бойню… Владе хотелось крикнуть: «Эй, человечки! Жизнь каждого из вас висит на волоске! Как можно шутить и улыбаться, если в любую секунду вас может сбить машина или застрелить киллер?» Но потом она подумала, что не стоит открывать этим людишкам глаза на жестокую правду. Пусть смеются, словно дети, которым показывают пальчик. Пусть радуются, как идиоты. Когда-то и она была такой же… Играла в сказочной, прекрасной виртуальности, милостиво позволяла любить себя некрасивому мальчику Стасу…
Слезы снова потекли из ее глаз. Влада достала платочек, попробовала осушить соленые ручейки, обнаружила на светло-голубой ткани темные линии и поняла: ее дорогая влагостойкая тушь поплыла. Значит, глаза теперь не только мокрые, но еще и в черных разводах. Пусть…
Все началось вскоре после возвращения Влады из Болгарии.
Отдохнули они замечательно. Папа в этом году особенно постарался: и домик их стоял на самом берегу моря, и фруктов было вдоволь, и в дорогие рестораны они три раза ходили. А уж за мамой он ухаживал… Правду говорят: седина в голову, бес в ребро, и очень хорошо, что на этот раз бес ошибся и заставил папу снова влюбиться в маму.
Едва отдохнув после дороги и приведя себя в порядок, Влада включила «Пень», влезла в Интернет и на доске объявлений игрового сайта http://www.game-exe.ru/, среди сообщений типа 20.07. 200712:16:49 Necroborg, Ё-бург, Скиталец-по-пустыне. Внимание меняю минигун Виндикатор и М60 на BOZAR с полным магазином, анклавовцев просьба не беспокоиться Казино Мордино в Нью-рено ваш лучший выбор!! 20.07. 200? 2:24:18 Seal, Владивосток, Хрен его знает… Не подскажет ли кто, откуда можно скачать BattleShip ломаный. Игруля старая, и уже не купишь на рынке…. Thanxxx.
обнаружила баннер с тремя сменяющими друг дружку строчками:
Если ты крутой геймер и хочешь…
сразиться в Quake- IV с самим Молотильщиком…
за приз в $ 15 тыс — жми сюда!
Влада не считала себя крутым геймером — не женское это дело — но иногда играла с кем-нибудь по Сети, a Quake-IV была ее любимой «стрелялкой».
Недолго думая, Влада нажала на кнопку.
Прежде чем ее выпустили на «поляну», пришлось зарегистрироваться. Имя своему персонажу Влада выбрала простое — Gearl. Она, конечно, знала, что на противника еще до схватки нужно оказывать психологическое давление, потому геймеры и выбирают имена типа «Бессмертный», «Молотильщик», «Терминатор». Но у нее была другая тактика. Поверив, что перед ним девчонка (никакого, кстати, обмана!), противник начинал играть вполсилы или даже, проявляя благородство, не сразу стрелял из выгодной позиции. За что и бывал мгновенно наказан: Влада промедления не прощала.
Реагировали на проигрыш противники по-разному. Кто-то злился и требовал реванша, на что Влада никогда не соглашалась, некоторые пытались с нею познакомиться поближе — вначале виртуально, через Интернет, потом и реально. Виртуально Влада знакомилась охотно, реально — никогда. Мало ли на кого можно нарваться. Поклонников у нее и без того хватало. Мальчики из очень приличных семей наперебой за нею ухаживали и пытались затащить в свою постель, так что знакомиться через Интернет не было никакой необходимости.
Уловка сработала и на этот раз: Влада, хоть и с трудом, но победила в раунде аж с четырьмя участниками.