— Отправили — куца? — насторожился отец.
— В дом отдыха, недалеко от Архангельского. Там чудесные условия — лес, воздух чистый, шеф-повар до пенсии в столовой Госдумы работал… Вашей дочери очень, очень повезло! — позавидовал Владе Герман Фрицевич.
— Как долго продлятся сборы?
— Один день или две-три недели, в зависимости от результатов. Из десяти оставшихся после выполнения первого задания претендентов четверых мы отсеем через неделю, вторую четверку — через две, а пару победителей будем тренировать еще неделю.
— Я смогу навестить свою дочь? — не успокаивался отец.
— Конечно! Никаких проблем! Единственное «но» — захочет ли этого Влада!
— Почему нет? — насторожился отец.
Наверняка он подумал о «Белом братстве» или «АУМ Синрике». Папа много раз предостерегал Владу от контактов с группами и обществами, занимающимися модификацией сознания. «Если куда и идти за утешением, так только в православный храм, — убеждал он дочь. — Но прежде всего — к нам с мамой. Нет такого вопроса, в котором мы тебя не поняли бы или вынудили бы поступать так, как тебе не хочется. Нам бы очень не хотелось, скажем, чтобы ты вышла замуж за алкоголика и тем более наркомана, но даже если такое случится — из беды мы будем выбираться все вместе».
— Для того чтобы Влада смогла побыть с вами, нам придется остановить игру. Вряд ли это понравится остальным участникам, и на вашу дочь станут поглядывать косо. Кроме того, маменькиных сынков вообще не жалуют в молодежных компаниях.
— Влада — девушка! — улыбнулся отец.
— Единственная из всех участников. Геймеры, кстати, с некоторым предубеждением относятся к девушкам. После работы, за кружкой пива — с удовольствием поболтают и поухаживают, но пускать их в святая святых, на арену Квэйка или даже просто за компьютер…
— Потому что некоторые девушки прекрасно знают цену и геймерам, и их любимому занятию, — ввернула Влада. — А больше этим придаткам компьютеров похвастать нечем.
— Совершенно верно, — согласился Кукловодов. — Может быть, вам будет достаточно ежедневных телефонных звонков от любимой дочери?
Отец вопросительно посмотрел на Владу.
— Торжественно обещаю: буду звонить каждый день по два раза, вздумают обижать — немедленно сбегу и позвоню из ближайшего автомата, — пообещала Влада.
— Ну, если по два раза…
Отец хотел спросить что-то еще, но Кукловодов уже встал со стильного вертящегося кресла.
— Вы сможете в любой момент позвонить мне по указанному в визитке телефону и получить исчерпывающий ответ на любой вопрос. То же самое относится к вашей жене. А сейчас, извините, мы должны ехать.
Отец взглянул на часы.
— Да и мне уже пора на работу…
Они покинули офис. Кукловодов закрыл бронированную дверь на два замка.
У подъезда его и Владу ждала темно-вишневая «Мазда», явно не последнего года выпуска.
Кукловодов помог отцу переложить из машины в совершенно пустой багажник «Мазды» Владин довольно-таки объемистый рюкзак. Отец, попрощавшись с Германом Фрицевичем за руку и поцеловав Владу, не таясь посмотрел на номер «Мазды», демонстративно занес его в электронную записную книжку и лишь после этого сел в свой «Фольксваген-пассат».
Кукловодов галантно помог сесть Владе, отрегулировал сиденье, чтобы ей было удобно, не торопясь обошел машину спереди и угнездился на месте водителя. Отец, не дождавшись их, посигналил на прощание и уехал. Герман Фрицевич просигналил в ответ.
— Ну что, сборы начинаются? — усмехнулся он, доставая с заднего сиденья объемистый полиэтиленовый пакет.
В пакете был шлем от виртуалки, наверняка новейшей модели. Во всяком случае, даже на последней выставке ничего подобного не было. Кроме того, здесь лежали манжеты виртуального скафандра — наколенные, для локтей и для запястий.
— Знаешь, что это?
— А то… Но такого скафа я еще не видела.
— Мы не имели права нарушить один пунктик договора, когда давали первое объявление в Интернете, — пояснил Кукловодов, протягивая шлем и манжеты Владе. — Но теперь я с удовольствием подтверждаю то, что сообщал «мылом»: соревнования будут не по «Квэйку-четыре», а по новейшей виртуальной игре, которая пока неизвестна ни в России, ни в Америке.
— Почему? — не поняла Влада. — Обычно новые игры начинают рекламировать задолго до их выброса на рынок.
— Во время презентации игры одновременно будут проведены и первые международные соревнования. А зрители смогут видеть то же самое, что и участники игры, на огромных дисплеях. Паттерн будет настолько крутым, что заказы на игрулю и харды к ней превысят возможности производства, начнется ажиотаж… Надевай, надевай!