На всякий случай полезли на чердак, затем на крышу. Там еще лежал снег, и никаких следов человека — гладкая подтаявшая поверхность.
Он вернулся в отдел обескураженный и доложил полковнику Прозоровичу о результатах расследования.
— Но бывает же кто-то в квартире Холодковского, кроме него самого? — спросил полковник.
— Холодковский жил раньше с сыном и женой. Жена умерла два года назад. Сын, майор, служит в авиации, где-то на Дальнем Востоке. Раз в день заходит для уборки соседка, пенсионерка, которую он знает восемнадцать лет.
— Ну, может быть, не она, так кто-нибудь из ее знакомых, родственников причастен?.. Отпечатки на папке остались?
— Отпечатков — нет… А когда стал расспрашивать насчет этой пенсионерки, академик разорался: «Я скорее, самого себя заподозрю, чем Анасасию Никифоровну! И не смейте меня больше о ней спрашивать!»
— Мда-а… Задачка… Прямо-таки чудеса: влетел ангел и унес душу безгрешную. Что-то не было еще у нас таких происшествий. Подождем. Это ведь, как говорится, аукнулось. Где-то, значит, и откликнется, а?..
Откликнулось.
В сообщениях зарубежной прессы появилась заметка, в которой говорилось, что на антикварном аукционе, проходившем в Амстердаме, неизвестным лицом приобретена рукопись «Апокрифы русских славян ХП века» и что за нее уплачено 267 тысяч долларов.
«Апокрифы» была та самая рукопись, что исчезла из квартиры академика Холодковского.
Но под словом «откликнется», полковник Прозорович имел в виду другое: характерных единичных преступлений, если их совершает одно и то же лицо, не бывает. Надобно ждать подобных же…
И они не заставили себя ждать.
Не в Шелестовом переулке, а совсем на другом конце города, в микрорайоне «Старые пруды», из квартиры уважаемого врача, многие годы собиравшего книжную средневековую графику, исчезла миниатюра под названием «Причастье святого Антиоха». И так же, как в квартире академика Холодковского, ничто нигде не было тронуто. Миниатюра, ставшая предметом чьих-то вожделений, хранилась вместе с некоторыми другими редкими предметами искусства в старинном, громоздком, очень прочном сундуке с хитрым запором.
И если в квартире Холодковского обнаружился хоть какой-то след — оброненная или брошенная картонная папка, — то здесь, у доктора Валуева, абсолютно никаких следов не нашлось.
Получилось и в самом деле так, как язвительно заметил Прозорович: «Влетел ангел с крыльями — взял душу безгрешную и улетел…»
Капитан Сергей Сергеев, которому поручили вести расследование и по этому делу, смущенный, озадаченный, не без злости докладывал начальнику отдела:
— Никакой ниточки! Не за что ухватиться, товарищ полковник. Хоть башку разбей!
— Уж так и разбивать? — иронически отозвался Прозорович. Нрав Сергеева — способного криминалиста, не однажды уже решавшего сложные задачи следствия и развязавшего не один запутанный узел там, где, казалось, нет надежды найти ключ к тайне. — был ему знаком. Этот, совсем еще молодой офицер с симпатичным улыбчивым лицом, с мальчишеской спортивной прической, подвижный и гибкий, мог неделями терпеливо заниматься тем, от чего другие категорически отказывались, искать, думать, сопоставлять и, в конце концов, находить искомое. Но бывало и другое: наткнувшись на непонятное, загадочное, потерпев неудачу — впадал в уныние, отступал. Словом, был талант, но не всегда хватало выдержки.
— Ну, башка-то, конечно, пригодится еще, — рассмеялся Сергеев, и в доказательство даже качнул головой, — но как ни прикидываю, а… — он безнадежно развел руками.
— Ну что ж, — хладнокровно заметил Прозорович, — коли у одного с прикидкой не получается, давай попытаемся вдвоем… Только опять-таки надо не прозевать — где и как откликнется!
На этот раз откликнулось не за рубежом, а до рубежа. У иностранного туриста, уезжавшего домой, при таможенном досмотре обнаружили миниатюру, владельцем которой был врач-коллекционер. На вопрос, как она к нему попала, иностранец без запинки ответил, что купил у неизвестного лица, предложившего этот предмет на улице, возле антикварного магазина.
— Не можете ли описать внешность этого человека? — спросили у него.
Турист пожал плечами. Н-нет, он не помнит, его больше всего интересовала предложенная вещь. Во всяком случае, это была молодая женщина в довольно банальном одеянии: джинсы и вязаная кофта. Она сказала, что лучше, если они не будут привлекать внимания возле магазинной витрины, а поедут куда-нибудь подальше. Ее ожидало такси. Они сели в машину, доехали до какого-то парка и там, в отдаленной аллее, быстро договорились о цене.