— Это мог быть несчастный случай.
Я покачал головой.
— Никто так не думает.
В глазах парня мелькнула растерянность.
— Как вы полагаете, почему он убил ребенка?
Я пожал плечами.
— Трудно сказать. Он убил одного, потом другого, третьего… Может быть, вскоре для него перестало иметь значение, кто они — мужчина, женщина, ребенок, все едино.
Парень кивнул.
— К убийству можно пристраститься. После двух-трех первых перестаешь напрягаться, входишь во вкус. — Минут пять он молчал. — Они никогда его не поймают, он слишком хитер.
Я на несколько секунд оторвал взгляд от дороги.
— Откуда ты это знаешь? Его ищет вся страна. Всем известно, как он выглядит.
Парень передернул костлявыми плечами.
— А может, ему плевать. Он делает, что хочет. Чтобы все знали, что теперь он большой человек.
Мы проехали милю в полном молчании, и парень заерзал на сиденье.
— Вы слышали его приметы по радио?
— Конечно. На прошлой неделе.
Парень с любопытством взглянул на меня.
— И не испугались взять попутчика?
— Нет.
— У вас что, стальные нервы? — с лукавой улыбочкой спросил он.
Я покачал головой.
— Нет. Если есть, чего бояться, я боюсь.
Парень уставился на меня.
— Судя по приметам, мы с ним похожи как две капли воды.
— Что верно, то верно.
Дорога тянулась через пустынную плоскую равнину, где не было ни жилья, ни деревьев. Парень захихикал.
— Я выгляжу, как настоящий убийца. Все меня боятся. Мне это нравится.
— Надеюсь, ты хорошо повеселился, — сказал я.
— За последние два дня дорожный патруль забирал меня три раза. Я теперь не меньшая знаменитость, чем убийца.
— Могу себе представить, — ответил я. — И уверен, что ты станешь еще известнее. Я так и думал, что найду тебя где-нибудь на этом шоссе.
Я сбросил скорость.
— А как насчет меня? Разве я не похож на того убийцу?
Парень пренебрежительно усмехнулся.
— Нет. У тебя черные волосы, а у него рыжие, как у меня.
Я улыбнулся.
— Но ведь я мог их перекрасить.
У парня округлились глаза, когда он понял, что сейчас станет номером восьмым.
Станислав РОДИОНОВ
НЕКРИМИНАЛЬНАЯ ЗАГАДКА
Эту историю я расскажу не ради криминала, да, в сущности, здесь он обыден, вроде перехода улицы в неположенном месте. Такими случаями набиты как газеты уголовной хроники, так и солидные издания. Парадокс: люди негодуют от разгула преступности — и не отрываются от экранов с кровавыми телесериалами и боевиками. Меня в этой истории поразил конец, не понятый ни мною, ни другими людьми — никем. Жду упрека: что-то многовато у вас загадочных историй. Так ведь тридцать лет в клубке убийств, характеров, судеб, психопатии, разнородного криминала, страстей и просто залежей глупости!.. Впрочем, если работать с душой, то каждое уголовное преступление — загадка.
Вновь обращаюсь к своей памяти, дневникам, магнитофонным записям и архивам…
1
Старое, а может быть, даже старинное здание средней школы возродилось для новой жизни. Его отремонтировали, выкрасили и выбелили. Сменили мебель и завезли компьютеры. По вестибюлю прогуливался крепкий парень в костюме галстуке — нанятый человек из охранного бюро. Элитная платная школа звалась уже не школой, а лицеем.
Напротив входа, на проезжей части остановился «Мерседес». Дверца приоткрылась, чего-то выжидая. Группа старшеклассников вышла из школы и рассыпалась по улице.
— Девочки! — позвал женский голос из машины.
Подошли три школьницы. В полумраке салона они видели только темные очки да все заполонившую прическу. Откуда-то оттуда, из-под шатра волос протянулась рука с коробкой:
— Девочки, передайте, пожалуйста, Геннадию Федоровичу.
— Мы уже идем домой, — не согласилась одна.
— Ну, попросите охранника, — посоветовала женщина, увидевшая, как тот вышел постоять на летнем солнышке.
Машина, не глушившая двигатель, отъехала плавно, как отчалила. Школьницы повертели коробочку: размером с пачку сигарет, без этикеток, светлый картон, перетянута резиновым шнурком. Одна из девочек ее понюхала:
— Пахнет духами.
Понюхала и вторая:
— Нет, лекарством.
— Может, это для химика? — предположила третья.
Что вело человечество по лестнице прогресса? Говорят, труд, огонь, колесо, электричество, атом… Нет, в основе прогресса лежит любопытство. Не будь его, не было бы ни колеса, ни атомной энергии. Одна из школьниц стянула резинку с коробки и боязливо приоткрыла: