Но добралась до источника звука.
Нет, не крокодил, и не привидение.
Существо неизвестного пола и национальности, и даже неизвестно, из какой звездной системы, схожее с оранжевым пауком и в то же время напоминающее кенгуру, стояло на цыпочках в подземном сосуде и втыкало в потолок железную палку. С потолка капало, и сыпались какие-то крошки.
— Вы что здесь делаете? — спросила Ксения, вовсе не испугавшись.
Существо оторвалось от своей деятельности и ответило Ксении телепатическим путем.
— Не отвлекайте меня, чудовище!
— Это я — чудовище?
— А кто же еще?
И существо снова принялось долбить потолок.
— Ничего не получится, — сказала Ксения, — мне Лев Христофорович сказал, что это виртуальный потолок, его, может, и не существует.
— Мне тоже говорили, — ответило существо. — Но я не могу больше терпеть.
— А что случилось? — спросила Ксения.
— Чует мое сердце, — ответило существо, похожее на кенгуриного паука или паучиного кенгуру, — что мой-то меня все равно обманывает. Пока я здесь передвигаюсь, он на свидания бегает.
— Ты — женщина? — спросила Ксения.
— Еще какая женщина! Даже мученица.
— А сюда как попала?
— Я так ревную, — сказала паучиная кенгуру, что не могу ходить по районам, в которых мой мерзавец встречался со своими развратницами.
— Неужели?
Ксения посмотрела на существо и нетактично спросила:
— И что он, на тебя похожий?
— Он не похожий, он — мужчина.
— Но в принципе?
— В принципе все люди одинаково устроены — восемь конечностей, одна сумка на животе, шесть пар глаз — обыкновенно.
— Не продолжай, я поняла. Я даже думаю, что его любовницы тоже с восемью конечностями.
— Разумеется.
— Тогда я беру свою мысль обратно.
— А какую, прости, мысль ты берешь обратно?
— Мысль о том, кому нужен такой урод, как твой благоверный?
— Мне, в первую очередь, — ответила паучиная кенгуру. — Потому я и хотела дырку пробить, чтобы подсматривать.
Странно, подумала Ксения. Ну еще меня можно понять. Мой хоть и немолодой, но мужик справный. А любовь к паучиному кенгуру кажется просто извращением и развратом. Но ведь жена не виновата?
— Где же вы обитаете? — спросила Ксения.
— Живем мы в центре Вселенной, — ответила паучиная кенгуру. — А ты как здесь оказалась?
— Оказалась я здесь по причине мужской неверности, — сказала Ксения.
Она вынула фотографию Удалова и показала новой знакомой.
Та непроизвольно зажмурилась, но совладала с собой и сказала:
— Что-то в нем есть. Хоть и непривлекателен.
— Это он морально непривлекателен, — заметила Ксения, — а физически — орел. Ты спешишь, подруга?
— Куда спешить! Видишь, из химчистки иду.
— Вот и я не спешу, может, поднимемся ко мне, чайку попьем?
Паучиная кенгуру быстро согласилась.
Ксения уже привыкла к этой несчастной самке. Уродство — штука субъективная. Бывает снаружи человек уродливый, а душа хрустальная. И наоборот.
Но далеко ревнивые супруги не ушли.
Стоило им пройти двадцать шагов, как из-за угла выползла сиреневая червячина длиной метра четыре. Она волокла за собой контейнер с головастиками.
При виде Ксении с паучиной кенгуру червячина свернулась кольцом вокруг контейнера и угрожающе зашипела.
Но Ксению она не испугала. Ксения уже поднакопила жизненного опыта.
— Простите, — спросила Ксения, — вы случайно не будете несчастной супругой одного развратника?
— Ах! — воскликнула червячина и зарыдала, как ребенок.
— Он оплодотворяет нашу икру неизвестно с кем! — взвыла она. — Я этого не вынесу.
А паучиная кенгуру на это сказала:
— Велика Вселенная, а нашей сестре везде плохо.
— Присоединяйся, — коротко произнесла Ксения.
И женщины пошли к ней пить чай втроем. Обманутым женам всегда есть о чем поговорить.
МИР КУРЬЕЗОВ
ПЕРЕКОЛДОВАЛ
Подобно герою знаменитого рассказа Джека Лондона «Луннолицый», один человек воспылал лютой и беспричинной ненавистью к другому.
Беда в том, что оба жили на Гаити, и ненавистник был известным колдуном. Целых три года чародей всячески старался извести своего врага, мелкого предпринимателя, но тот, как назло, продолжал преуспевать и сохранять здоровый румянец. Вскоре над колдуном уже открыто потешались собратья по ремеслу, и наконец он в отчаянии бросил свои злокозненные потуги. А спустя неделю выяснилось, что живший в Бруклине брат-близнец предпринимателя, долго и тяжело болевший, погиб во время пожара в своей квартире…