Археолог отдыхал. Здесь, в этой привычной тряской кабине он чувствовал себя в безопасности. Впервые за две с лишним недели. Он размышлял о причинах и вероятных последствиях своего путешествия.
А началось все с того, что аналитический центр выловил интересную информацию в каком-то захолустном научном журнале. Буквально две или три строчки. Но для большой спецслужбы не бывает маленькой информации. Все должно быть под контролем. Речь шла о расшифровке древних рукописей с описанием города. Даже не города, а небольшого государства. И в описании хранившихся в главном святилище сокровищ упоминался, в частности, ларец, содержащий нечто, описанное в дословном переводе, как «образ первородного зла». Налаженная машина сработала, и догадливый ученый переселился в небольшой, хорошо охраняемый городок. Но вытянуть еще какие-нибудь подробности из рукописи больше не удалось. Однако указанный ларец определенно представлял интерес. Известно, из каких, порой бессмысленных, опытов и открытий получается отменное оружие. Поэтому и пришлось устроить этот маленький спектакль с превращением опытного агента в археолога. А теперь сдать ящик в лабораторию и отдыхать…
Массивная дверь закрылась мягко и бесшумно. В залитой ярким светом комнате остался только один — в серебристом защитном скафандре. Остальные наблюдали через толстое армированное стекло. Маленький железный ящик мирно лежал на столе. Человек очень осторожно отрезал лазерным резаком ржавый замок. Медленно-медленно открыл заскрипевшую петлями крышку. Удивительно, как мало пострадало железо за столько веков. И заглянул внутрь…
На две пустого ящика лежало только маленькое бронзовое зеркало…
Александр КРЫЛОВ
ОДДОР
ДОРОГИЕ ДРУЗЬЯ!
Сегодня мы выносим на ваш суд подборку из трех небольших рассказов молодых авторов — наших читателей. Они живут в разных местах России, работают в различных жанрах, но их объединяет то, что у них, на наш взгляд, есть божья искра.
Выражение испуга осталось на лице покойного даже после его смерти. Он сидел в кресле перед включенным телевизором. В его вылезших из орбит глазах мерцали тени от работающего экрана.
— Не знаю. — Судмедэксперт Дробышев повернулся к старшему следователю Новикову. — Внешних повреждений пока не видно. Мне кажется, он умер от разрыва сердца. Чего-то испугался. А может, и нет. Вскрытие покажет.
— Чего же он мог так испугаться, что аж сердце не выдержало?
— Он же телевизор смотрел, — ответил Дробышев. — В новостях иногда такие страхи показывают.
— Нет, я серьезно. Можно напугать человека до смерти?
— Теоретически можно. Хотя в моей практике таких случаев не было. Разберемся. — Дробышев направился к двери.
Жена покойного вместе с участковым находилась в соседней комнате.
Маленькая усталая женщина, она больше уже не плакала. Тихо сидела на стуле, повернувшись лицом к окну. Участковый за столом заполнял протокол.
— У меня к вам несколько вопросов, — обратился Новиков к женщине.
— Пожалуйста.
Он задавал стандартные вопросы. Были ли у мужа враги? Как он себя вел перед смертью, о чем говорил? Появлялись ли в их квартире незнакомые ей люди? И так далее.
Она отвечала. Явных врагов будто бы нет. Вел себя обычно. Незнакомцев не видела…
Вчера он купил видеокассету на рынке, а сегодня, придя с работы, она застала его мертвым.
Новиков выключил телевизор, работавший вхолостую уже много часов подряд. Вынул кассету из магнитофона. Ничего необычного. Если куплена на рынке, значит, явно с пиратской записью. На ребре бумажная полоска с названием. «Оддор», в скобочках помечался жанр — фантастика.
Новиков положил кассету на тумбочку. Он не любил фантастику.
На следующее утро Новиков зашел к судмедэксперту. Дробышев выглядел несколько удивленным.
— Ты знаешь, а ведь он действительно умер от страха. Я вчера просто так сказал, первое, что на ум пришло. И вот на тебе…
Обнаженное тело лежало на алюминиевом столе.
В студенческие годы Новиков подрабатывал поваром в столовой. Там у мясника был точно такой же стол. Только на нем обрабатывались туши животных, здесь — люди.