Уэзерби кисловато улыбнулся. Сейчас они шли по узкой проезжей дорожке между живых изгородей. Мимо проехал старик на велосипеде, он раньше обычного возвращался из пивной. Теперь никто не задерживался допоздна. Вскоре Уэзерби и Роуз оказались у «Торса Короля».
— Хотите выпить на дорожку? — спросил Роуз.
Уэзерби взглянул на небо. На востоке еще оставались проблески заката — вполне весомая причина, чтобы выждать время.
— Хорошо, — согласился он.
В пивной был только один посетитель — старый Грант, бывший горняк с оловянных рудников. Он сидел в углу с пинтой пива. На новых посетителей он и не взглянул, его глаза были обращены в прошлое, заглядывали во внутренности земли. Роуз взял виски, а Уэзерби — бренди. Вкус ему понравился, и он с удовольствием выпил бы еще рюмку, но понимал, что этого делать не следует. Восток совсем потемнел, и Уэзерби решительно выступил в путь.
— Хороший он человек, — заметил Роуз.
— Ну, Хэйзел Лэйк от него проку не было, — возразил Брюс.
— А от кого было? Он старается.
— Да, вы правы, конечно. Будь у меня винтовка, я бы сам пошел. Но у меня ее нет. Я читал вас в воскресной газете. Много всякого старья вы туда понапихали.
Роуз не стал спорить.
— Волки-оборотни! Их не бывает. По крайней мере, в Англии. Хотя кто их знает, могли откуда-нибудь переселиться. А может, какое-то животное, которое провезли, минуя карантин.
Тут Грант посмотрел на них. Его глаза были глубоко утоплены в до странности пустых глазницах, напоминавших дыры, которые он в бесконечном множестве выбил в рудоносной породе.
— Это не животное, — заявил Грант.
Голос у него был глухой и странный — в горле как будто образовывалось эхо.
— А что же это, по-вашему? — спросил Брюс.
— Зря они ищут его над землей. Вот и все, что я скажу.
— Думаете, оно живет в пещере? — начал «копать» его Роуз.
— Не в пещере. В земле. Никто из вас в глубине земли не бывал. Там есть странные вещи.
— Например?
Грант заглянул в свою пустую кружку.
— Может, выпьете со мной?
Грант кивнул и подошел к стойке. Брюс налил ему пива.
— Так о чем вы говорили? — напомнил Роуз, записывая стоимость кружки пива для отчета в бухгалтерии.
— А?
— Какие-то подземные создания?
— Ну да. Диковинные штуки. Их слышно, когда они ползают в шахтах и туннелях. И в скале тоже. Они умеют двигаться по жилам. Странные такие, скользкие животины, просачиваются сквозь землю. А вонища! Несколько дней чуешь, если такая проползла по туннелю.
— Вы их когда-нибудь видели?
— Только не я. Один мужик видел… Они с ним разделались!
Последние слова он прошипел Роузу в лицо, схватив его за грудки. Роуз показался себе пушинкой в его сильных руках.
— Уж, коль они схватят человека своими скользкими лапами, больше его не увидишь. Они его засасывают к себе в скальную породу. Прямо так. Слюрп — и нет его. Они ненавидят людей, потому что люди пришли к ним в дом, понимаете? Люди не дают им покоя взрывами и бурением, а они мстят, устраивая обвалы. Мы же в тех самых местах, где они живут. Мы-то все про них знаем…
— А почему горняки никому не рассказали об этих зверюгах?
— Мы говорили. Но это всегда скрывают, понимаете? Хозяева рудника не хотят, чтобы люди знали. Они все заодно с политиками. Если люди узнают, что скрывается там, внизу, никто не пойдет работать горняком, вот так-то. Они хитрые, эти хозяева рудников. Им плевать, сколько людей подземные твари всосут к себе в камни.
Грант буравил Роуза взглядом. Роуз с трудом высвободился из его рук.
— Значит, вы думаете, что убийца выходит из-под земли?
— А откуда еще? Ну? Откуда? Все совпадает, правильно? Мы влезаем к ним, должны же они вылезти к нам. А их тысячи. Может, миллионы.
— Какие-нибудь подтвержденные случаи известны?
Грант криво улыбнулся. За одну кружку пива он наговорил уже достаточно. Не ответив, он вернулся к своему столику.
— Не обращайте на него внимания, — посоветовал Брюс. — Полоумный. Работает на этого сумасшедшего ублюдка Байрона, так что и сам сумасшедший, надо полагать. Я не удивлюсь, если это заразное.
— Байрон-то неуравновешенный, точно.
— Сволочь он.
Роуз сидел в глубокой задумчивости, его плечи слегка подергивались. Для следующей статьи «подземельный ракурс» очень даже хорош. Случайно взглянув в окно, он вздрогнул: стало совсем темно. Как неудачно получается… До отеля далеко, быстро он не доберется, а Роуз вообще рисковать не любил — он был их тех, кто учитывает статистическую вероятность попасть не только под машину, но и под падающий метеорит. Сейчас он испугался и от себя этого не скрывал. Жаль, что он так увлекся поисками материала и забыл о времени.