Закончив читать книгу, Пол 2473 погрузился в размышления. Более чем когда-либо он осознавал, какой опасности подвергается. Существующая цивилизация просто не допустит распространения этой книги, не позволит человечеству узнать о том, какая примитивная жестокость его окружает. Он сам нарушил закон о запрещении чтения книг. Только сейчас Пол понял, насколько он важен. Если о его преступлении станет известно, ему наверняка объявят выговор, понизят в звании и, возможно, предадут гражданской казни.
Но Пол 2473 не уничтожил книгу. Вместо этого он спрятал ее в свой матрац. Идея убийства, подобно тому, как это бывает у различных ученых и изобретателей, заинтриговала его, и все свое свободное время он посвящал размышлениям о нем.
У него даже возникла мысль: не сообщить ли об этом Кэрол 7427, с которой он проводил чуть ли не каждый вечер и чаще, чем с другими девушками, ходил в Палатку Ласк. Он собирался пройти Тест на Совместимость и надеялся, что получит право на заключение с ней трехгодичного или даже пятилетнего брака.
В первый же вечер после прочтения книги он решил довериться ей. Она пришла в Центр Развлечений в своих рабочих брюках, которые на удивление шли ей. Пол уставился на ее коротко подстриженные светлые волосы, яркие голубые глаза и чистую блестящую кожу, думая о Супружеском Предписании, о том, как здорово делить спальню с человеком, с которым можно пошептаться так, чтобы не слышали микрофоны, пообсуждать заманчивые или просто невероятные идеи, например, какой должна быть цивилизация, где индивидуумы осмеливаются убивать друг друга.
Он отвел ее в сторону, подальше от Группы по Вопросам Космической Агрономии, и спросил:
— Кэрол, хочешь, поделюсь секретом?
Ее длинные ресницы дрогнули, и она очаровательно покраснела.
— Секретом? — чуть с придыханием прошептала она. — А каким?
— Я нарушил Закон.
— Да что ты! Не может быть!
— Да, причем очень серьезный закон.
— Не может быть! — Девушка была просто заинтригована.
— И, кроме того, я узнал кое-что ужасно интересное.
— Ой, расскажи! — Она наклонилась к нему, приняла душистую таблетку. Ее дыхание взволновало его.
— Если я это сделаю, ты должна будешь донести на меня, иначе ты окажешься в таком же сложном положении, что и я.
— Пол, я никогда не стану доносить на тебя.
— Но мне очень не хотелось бы, чтобы у тебя были неприятности.
Девушка надула губы. Они оба были любопытны и склонны к авантюризму. Он, конечно, сейчас ни о чем ей не расскажет, но как только получит Супружеское Предписание — скорее всего, они уже на следующей неделе будут жить вместе, — он даст ей почитать книгу, и они смогут часами обсуждать удивительные загадки преступлений.
Именно в эту самую минуту Пол 2473 окончательно уверился в том, что полностью совместим с Кэрол 7427, хотя тесты, как бы научны они ни были, не смогли выявить этого. Об их результатах он узнал в четверг, сразу же после возвращения с занятий учебного взвода. Они были отражены в огромном плакате, который полностью закрыл доску с объявлениями. Плакат гласил: «Пятилетнее Супружеское Предписание для работников Комплекса 55». Пол самонадеянно пробежал глазами список и, к своему ужасу, увидел, что Кэрол 7427 была в паре с Ричардом 3833, а он сам с Лаурой 6356.
Пять лет с Лаурой 6356! С глупо улыбающимся унылым созданием с волосами мышиного цвета! И они считают, что он совместим с ней? А Ричард 3833, который должен на пять лет заполучить Кэрол в исключительное пользование? Он же настоящий зверь, развязная, надменная тварь!
Пол с ненавистью думал о своем будущем. Он уже перешел в тот возраст, когда запрещается посещение Палаток Ласк. Власти считали, что в таком возрасте работник будет более производительным, если будет иметь точно установленное социальное положение. Супружеское Предписание гласило, что он обязан быть с Лаурой 6356, а Кэрол только с Ричардом 3833!
Вряд ли они с Кэрол когда-нибудь еще встретятся! И не будет у них многочасовых дискуссий об его удивительной книге.
Книга!!!
После недолгих колебаний Пол 2473 пришел к выводу, что единственным для него выходом из сложившегося положения может быть только совершение убийства. Пол быстро пробежал по оглавлению книги: мотивы, методы, риск.
Вне всякого сомнения, мотив у него был: он должен жениться на персоне, несовместимой с ним, в то время как близкая ему девушка обязана связать свою судьбу с другим человеком.