Перед Кендриком бежала группа девчонок, возглавляла которую Мишель Девлин. В отличие от Кендрика, у них ещё остались силы, чтобы хором смеяться. Однако хохот белокурого ангела звучал как всегда злобно.
Мишель ускорилась, догнала Клэр и что-то прошептала своим Чёрным. Две девочки обогнали младшую сестру Айви, а потом снова притормозили. Ещё одна догнала Клэр и устроилась справа от неё. Мишель осталась с другими позади. Кендрик заметил, что Чёрные держатся подозрительно близко к Клэр. Да они едва не наступали ей на пятки!
– Топ-топ, малышка! Шевелись! – Группа ускорила шаг.
Кендрик так набегался за выходные, что едва дышал. И всё равно не останавливался. О том, как будут болеть вечером мышцы, он старался не думать.
Если бы Мишель прицепилась к какой-нибудь новенькой из Белого крыла, Кендрик бросился бы на помощь, пару раз взмахнув крыльями. Но рядом с Клэр о преображении в сокола не могло быть и речи.
Тем временем сестра Айви, как и Кендрик, держалась из последних сил. Размеренный бег теперь больше походил на спринт. Клэр оглядывалась на Чёрных, будто испуганный оленёнок, а они обступали её все теснее, пока вдруг не начали толкать!
– Эй, там! – тяжело дыша, рявкнул Кендрик.
Мишель оглянулась на бегу. Похоже, она забыла, что Кендрик отстал от основной группы и бежал за ней. Однако его присутствие, как ни странно, только раззадорило красотку с белокурыми кудряшками и пухлыми щёчками. В её глазах вспыхнул зловещий огонь, так похожий на…
Нет, показалось. Мишель смотрела как всегда холодно. Опасное сияние Кендрику только привиделось. Определённо. Просто отражение, хотя ни река, ни тропинка, ни кусты на берегу не переливались красным или оранжевым.
Ничто не могло бы придать глазам Мишель недобрый блеск, заставить их светиться, будто озеро расплавленной стали.
Кендрик отбросил эту мысль. Надо догнать девчонок. И поскорее. Но он опоздал: Мишель подбежала к Клэр так близко, что та попала ей по ноге ниже колена. Клэр попыталась взять вправо, наткнулась на бегущую там Чёрную и изо всех сил рванула влево. Не удержавшись на тропе, она попала в лужу, подняв фонтан брызг. Похоже, под водой оказался корень или камень, потому что Клэр, нелепо взмахнув руками, стала падать и…
– Я тебя держу!
Кендрик поймал её за руку и втащил обратно на тропу, не давая свалиться в реку.
Мишель с Чёрными, хихикая, убежали вперёд, и Клэр посмотрела им вслед, едва сдерживая слезы.
– Что я им сделала?
– Ничего, – поспешил уверить её Кендрик.
Пусть даже не думает, что в чём-то виновата. И ведь не намекнёшь, что дело в Айви.
Отчасти. Мишель цеплялась к Клэр только потому, что ничего не могла сделать Хранительнице.
Или здесь кроется нечто большее? Сначала Милли бросается бутылкой из-за обычной ссоры, теперь это нападение.
И глаза Мишель так странно блеснули. Раньше Зверь уже вызывал в людях самые худшие качества. Неужели на ав он действует так же?
С помощью Кендрика Клэр двинулась дальше по тропинке.
– Не обращай внимания на этих дур, – сказал он, кивнув на холм впереди. – У тебя кроссовки мокрые. Ты точно доберёшься до финиша?
Клэр кивнула и двинулась дальше. Её плечи поднимались и опускались быстрее, чем на бегу. Кендрик держался позади, не мешая ей выплакаться.
Надо поговорить с Айви! За выходные он смирился с тем, что она всё рассказала Сиенне, а не ему. Но не дуться же теперь, как обиженному ребёнку? Пора расспросить Айви о Хрониках. И тогда он наконец узнает всё, что нужно, и выяснит, как победить чудовище и лишить его силы!
Пять часов спустя Кендрик опять дышал так же тяжело и быстро, как утром, на пробежке. Он взмахнул крыльями, чтобы остаться рядом с Айви во главе отряда ав, которым она приказала отправиться на Пик для тренировки. Как и во время зимней битвы с хорьками, они слетелись на высокое плато на Соколином Пике. К воображаемому противнику, который будто бы ждал их там.
«Начали!» – свистнула Айви.
Кендрик вырвался вперёд. Коротким взмахом сильных лап он смахнул с валуна камешек, который заранее положила туда Айви. Слева и справа от уверенных ударов ав падали другие камни. Лишь время от времени в воздухе разносились разочарованные крики, когда кто-то промахивался.
Кендрик взлетел и перевалил через гребень, описав дугу. Он пронёсся над верхушками ясеней, на ветвях которых ещё до появления листьев в апреле распускались нежные цветы. Потом снова взмыл в небо, качнул крыльями и посмотрел на лес сверху.