– Согласен, это неприятно, – сказал отец, взмахнув вилкой в сторону мисс Харт и оборвав образовавшуюся ниточку сыра. – Но уж такая у него работа – осматривать окрестности, – вздохнул он. – Хотя я подозреваю, что у полиции и других дел достаточно. Похоже, у нас в окрестностях идёт соревнование – кто перевернёт больше мусорных контейнеров, а в Честфилде один шофёр набросился на другого с домкратом, потому что тот его якобы подрезал на дороге, слышали? Хорошо, что вмешались прохожие.
Учительница хотела было что-то ответить, но потом молча окунула последний кусок пудинга в сироп на своей тарелке, как будто хотела утопить десерт.
Что она могла сказать? Что во вторник из-за неожиданного визита инспектора ей с мисс Боксворт пришлось в последний момент отменить тренировку с авами на пруду Пиллрой? Ведь иначе инспектор наверняка бы заметил, как ученицы из Белого и Чёрного крыльев отправляются на прогулку, которая не значится в расписании?
Возможно, директор школы и не видел, как по вечерам в замке порой остаётся совсем мало учениц. Однако полицейский гораздо внимательнее. И ко всему относится с подозрением.
Отец неправильно истолковал молчание мисс Харт. Он опустил вилку. Чёрт!
– Вот поэтому мы и договаривались не смешивать работу и личную жизнь, Пенни. Я не хочу с тобой спорить.
Пенни взглянула на него и улыбнулась. В её тёмных глазах появился дразнящий блеск.
– Я с тобой не спорю, Тимоти. Если это случится, ты сразу заметишь.
Кендрик тоже улыбнулся. Мисс Харт по праву занимала пост попечительницы Чёрного крыла и часто была для учениц скорее старшей сестрой, чем учительницей. Но она умела быть твёрдой. Да, отец точно заметит, если она решит с ним поспорить.
Однако не только мисс Харт знала, чего хочет.
Кендрику необходимо было как можно скорее закончить ужин. Скоро будет слишком поздно для ставшей традиционной вечерней прогулки отца и мисс Харт.
А если вместо этого они отправятся после чая сразу на диван в гостиной, то расстроят планы Кендрика. Отец сможет в любую минуту позвать его и очень удивится, если сын не ответит из своей комнаты.
– Я уберу. – Не обращая внимания на удивлённый взгляд отца, Кендрик схватил десертные тарелки – свою и мисс Харт. По пути он прихватил отцовский пудинг и бросился на кухню.
– Подожди, я помогу. – Отец подошёл и потянулся к посудомоечной машине.
– Я всё сделаю! – уверил его Кендрик. Слишком поспешно. Потом передохнул и продолжил как можно более непринуждённо: – А ты и мисс… Пенни, вы ведь хотели прогуляться. Скоро стемнеет, вам пора.
Прогулка обычно занимала добрые три четверти часа. За это время Кендрик успеет поближе рассмотреть потайную дверь в Бердшир-холле, не попадаясь на глаза мисс Уинтерботтом. Он собирался взять отцовский ключ от главного входа в библиотеку и вернуть его на место до их с Пенни возвращения.
Отец внимательно посмотрел на Кендрика.
– Тебе нужен новый ноутбук? Или смартфон? Или требуется модная одежда? Обычно, когда ты так стремишься помочь, тебе что-то требуется взамен.
Вовсе нет! Но на долгие объяснения у Кендрика не было времени. А потому он сменил тактику и пожал плечами, подражая скучающей манере Сиенны.
– Я хотел помочь – просто так. Меня не ценят – и не надо. Пойду к себе. Спокойной но…
– Эй, подожди, не гони лошадей, – отшутился отец. – Я не то имел в виду, извини. С твой стороны очень мило проявить такую заботу. – Он потрепал Кендрика по затылку и вышел из кухни. – Мы свободны, – услышал Кендрик его голос из гостиной. – Пойдём?
Вскоре хлопнула входная дверь. Кендрик облегчённо выдохнул и снова вздохнул, оглядев царящий вокруг хаос. Сковородки, кастрюли, стаканы и тарелки. Придётся всё убрать, иначе отец найдёт что ему сказать.
Что не уместилось в посудомоечную машину, Кендрик помыл в раковине. Протерев стол, он снял с крючка лёгкую куртку, натянул кроссовки и взял ключ. Вместо того чтобы идти по замку, как отец и мисс Харт, он взбежал по винтовой лестнице и вылетел из комнаты через окно.
Взмахнув соколиными крыльями, Кендрик взлетел чуть выше замковых крыш. Он уворачивался от дымовых труб, проносился мимо остроконечных арочных окон и скользил в глубину вдоль дождевых труб. Он пролетел по внутреннему дворику над вечнозелёными кустами вишнёвого лавра и снова взмыл вверх только у деревянного перекрытия южной аллеи. Но не к небу, а лишь настолько, чтобы перелететь через крепостную стену.
Туман последних дней в сумерках рассеялся. Солнце светящимся шаром только что опустилось за Чёрные Пики. Его лучи подсвечивали облака, лениво нависшие над высокогорными болотами. Голубое небо над Белыми пиками на востоке медленно гасло в подступающей тьме.