Кендрик помчался к кирпичному зданию Бердшир-холла. Увитый плющом особняк казался сказочным замком, готовым погрузиться в глубокий сон. Кендрик направился к двери, но внезапно изменил курс, потому что из-за угла вышли две выпускницы и остановились у самого входа! Кендрик приземлился поодаль и спрятался в высокой траве. Кто угодно догадался бы, что эти девушки оказались здесь не случайно. Вероятно, мисс Уинтерботтом поручила стражам каждый вечер проверять библиотеку, сердце Маунт-Авельстона. Девушки болтали, будто вышли на прогулку, как отец Кендрика и мисс Харт, но в то же время внимательно осматривали окрестности.
Кендрик пониже опустил голову.
Наконец стражницы вместе вышли на тропинку, ведущую к замку, и снова остановились. Долго ещё они собираются болтать? Неужели больше нечем заняться?
Кендрик оглянулся на тяжёлую деревянную дверь. Придётся либо отменить план и вернуться в другой раз, либо действовать. И поскорее.
Лёгкий вечерний ветер пронёсся по лугу и погладил его по перьям. Кендрик подавил вздох и оттолкнулся от земли. Он полетел не над лугом, а так, что ему приходилось раздвигать головой стебли травы. Оставалось только надеяться, что он не наткнётся на камень или на другое препятствие!
Зелёный цвет сменился серым с более тёмными вкраплениями – гравийная дорожка перед зданием. Кендрик затормозил, пролетел в арку перед входом и принял человеческий облик. Потом осторожно выглянул наружу. Обе девушки стояли к нему спиной. Очень хорошо. Он вытащил ключ из кармана и поспешил к двери.
Четыре шага.
Три.
Два.
Один…
– Добрый вечер, – прозвучал за его спиной пронзительный голос.
Кендрик сунул ключ обратно в карман и обернулся.
Проклятый гравий! Из-за хруста своих шагов по дорожке Кендрик не заметил, как подошёл инспектор. Он, должно быть, обошёл Бердшир-холл, как выпускницы, и теперь холодно смотрел на Кендрика.
– Как я вижу, в этой школе очень популярны вечерние прогулки.
Интересно, а ещё громче он мог это произнести? Снуб явно старался, чтобы его услышали даже в замке. Инспектор криво усмехнулся, и Кендрик был вынужден согласиться со Скай. В нём в самом деле было что-то страшное. Если приглядеться, казалось, что лысая голова поддерживается только длинным плащом. Вряд ли тощий каркас под ним мог что-то выдержать.
– Да, так и есть, мистер… э-э, инспектор Снуб, – ответил Кендрик.
Или это был вовсе не вопрос, а утверждение? Наверное, стоило промолчать? Или инспектор его уже в чём-то подозревает?
– Значит, слухи обо мне дошли до вас. А как ваше имя?
– Кендрик Найт, инспектор.
Выражение лица Снуба резко изменилось. Случайный интерес сменился неподдельным любопытством. Почти как у кошки, которая было дремала, но вдруг заметила движение в мышиной норе.
Глупости! Просто у Кендрика снова разыгралось воображение. Инспектор только теперь понял, кто перед ним. И следующая фраза это подтвердила:
– Сын директора школы. – Он смерил Кендрика пронизывающим взглядом.
Господи, почему Кендрик вдруг так вспотел? Конечно, для этого времени года довольно тепло. Но не настолько.
– Однако, загадка! – жёстко проговорил Снуб.
– Что вы имеете в виду? – спокойно уточнил Кендрик, удивляясь, что его сердце колотится, как на уроке мадам Лафурж.
– Здесь и шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на кого-нибудь, – вздохнул Снуб. – Но как только я отворачиваюсь, они исчезают. – Он с язвительной улыбкой кивнул в сторону тропинки, по которой шли две…
Минутку.
Там стояла одна выпускница. Другой уже не было.
Прошло совсем немного времени – она бы ни за что не успела добраться до замка. Если только не обернулась птицей. Или девушка вовсе не исчезла, как подозревал инспектор?
Кендрик незаметно огляделся. Ага! Из-под густого плюща на стене выглядывала бежево-коричневая совиная голова.
У этой совы, в отличие от ушастой, не было покрытых перьями ушей, но две белые линии над глазами напоминали приподнятые брови.
Встреча Кендрика с инспектором не останется тайной. Придётся придумать вескую причину, почему это произошло именно возле Бердшир-холла, на случай, если обо всем узнает мисс Уинтерботтом. К этому времени пот струйками стекал по спине Кендрика.
– Значит, ваш отец – директор школы, – снова сменил тему Снуб. – А ваша мать была графиней Бердширской. Она умерла, когда вам было четыре года.