Тук-тук – и Кендрик обернулся соколом. Тишина.
Тук. Он взмахнул крыльями. Тишина.
Тук. Он ещё раз взмахнул крыльями и медленно взмыл в угол под потолком. Едва Кендрик притих там, как появилась мисс Пигглз. Только бы она не остановилась!
– Мистер Диппдейл, вы здесь? – крикнула она, проходя под Кендриком.
Взмахивая крыльями в такт её шагам, Кендрик выскользнул в коридор, из которого пришла учительница. Надо же, чуть не попался! Вздохнув с облегчением, он проплыл мимо окон, выходящих во внутренний двор. И вдруг увидел кое-что интересное: инспектор Снуб стоял у фонтана, скрестив руки за спиной, и болтал с учениками. Или допрашивал их. Если Диппдейл в самом деле искал полицейского, Кендрику было достаточно держаться с ним рядом и перехватить «репку» в подходящий момент. Гениально!
Он выскользнул наружу через люк в потолке. Предпочтительнее было занять позицию где-нибудь повыше, откуда удобнее наблюдать за Снубом. Пробежав острым взглядом по крепостным стенам и бойницам замка, Кендрик камнем рухнул вниз.
Он завис в полуметре над землёй, скрывшись за кустом. Отсюда он внимательнее взглянул на крепостную стену, расположенную по диагонали напротив.
Похоже, гениальная идея осенила не только его.
На деревянном навесе сидела амбарная сова. Мисс Уинтерботтом покинула пост в вестибюле и тоже обнаружила Снуба. Однако со своего места она не видела, что парень с причёской «репка» направляется в башню прямо под ней, откуда лестница вела во внутренний двор.
У Кендрика было три пути. Либо пробежать через двор в человеческом облике и перехватить Кларенса, когда тот выйдет из башни. Снуб наверняка его заметит. Или можно в птичьем облике устремиться к крепостным стенам. Инспектор ничего ему не сделает, а вот мисс Уинтерботтом наверняка узнает Кендрика и догадается, каким ветром его сюда занесло. Третий путь – загнать Диппдейла в башню так, чтобы ни Снуб, ни мисс Уинтерботтом его не заметили. Однако для этого придётся бегом обогнуть почти весь внутренний двор. Можно скрыться в галерее, под арками. И бежать придётся очень быстро.
Кендрик отпрыгнул за куст, сменил облик, пристально оглядевшись, и скрылся в тени колонн. Инспектора он держал в поле зрения, готовый броситься в укрытие, если тот повернёт голову.
Что это там, у выхода из башни? Тень? Точно! Диппдейл может в любую секунду выйти во двор. Кендрик ещё прибавил шагу, свернул за угол и плавным движением поднял руки.
– Милорд, – выговорил Кларенс. – Какое…
Одной рукой Кендрик закрыл ему рот, а другой толкнул в грудь. Диппдейл попятился и упёрся спиной в стену.
Ладонь Кендрика соскользнула, и Кларенс испустил пронзительный крик. Кендрик снова зажал ему рот. «Репа» смотрел на него округлившимися от изумления глазами.
Сердце Кендрика грохотало, он тщетно пытался расслышать хоть что-нибудь. Неужели мисс Уинтерботтом взлетела на вершину башни и в человеческом облике спускается теперь по лестнице? Или инспектор Снуб уже рядом? Вокруг стояла тишина.
Кендрик вздохнул с облегчением. И окинул Диппдейла суровым взглядом.
– Ни звука! Я просто хочу с тобой поговорить. Понятно?
Диппдейл кивнул. Но можно ли ему доверять? Придётся рискнуть. Кендрик осторожно убрал руку со рта Диппдейла, однако продолжал несильно прижимать его к стене.
– Ты хотел поговорить со Снубом.
– Откуда ты знаешь? – простонал Диппдейл.
– Неважно. Слушай меня внимательно. Ничего ему не говори! Выброси из головы мысли о хищных птицах и перестань задавать глупые вопросы.
И тут выражение лица Диппдейла изменилось так, что пришёл черёд удивляться Кендрику. Только что «репка» трясся от страха, а теперь смотрел с вызовом. Его глаза триумфально сверкали.
Кендрик лихорадочно соображал. Он должен был найти Диппдейла и помешать ему поговорить со Снубом. Прекрасно, просто замечательно. Он так и сделал. Однако как, по мнению мисс Харт, следовало поступить дальше? Не мог же Кендрик просто запретить Диппдейлу задавать вопросы?
Он медленно опустил руку.
– На всё есть объяснение, – произнёс он, едва успев подумать. Он понятия не имел, к чему это приведёт. И действовал наобум. – И ты всё узнаешь. Но только если ты сейчас будешь держать рот на замке, договорились?
– Долго молчать? – требовательно уточнил Диппдейл. – Когда ты расскажешь мне, что происходит?
– Скоро, – ответил Кендрик. – Когда всё стихнет.
Кларенс внимательно посмотрел на него. Потом коротко кивнул и шагнул во внутренний двор.