Стиснув зубы, Кендрик ждал, пока учительница не скроется на опушке. И что дальше? Можно, конечно, попытаться отыскать мисс Уинтерботтом в лабиринте узких переулков. Хотя вряд ли из этого что-то получится. Или можно спросить адрес у тех, кто его знает, как мисс Боксворт.
– Мы с тобой снова путешествуем вместе, здорово, правда?
Так и было.
Кендрик, сидевший на пассажирском сиденье, вымученно улыбнулся отцу, пытаясь разобраться, как же вопрос о мисс Уинтерботтом привёл к такому недоразумению. Откуда ему было знать, что вечно занятой отец усадит его в машину и повезёт прямиком к парадной двери дома мисс Уинтерботтом? На просьбу Кендрика высадить его на нужной улице он отмахнулся с заботливой отеческой улыбкой.
– Если тебе так важно сдать это сочинение именно сегодня, устроим экспресс-доставку!
И прибавил газу. Они помчались по дороге к Авельстону так быстро, что овцы на пастбищах справа и слева лишь ненадолго возникали на зелёном фоне белыми тюками шерсти.
Отец откашлялся.
– Я признаю, что в последние дни и недели уделял тебе слишком мало времени. Прошедший год выдался не из лёгких. А теперь ещё эта, м-м, смерть. К тому же появилась Пенни.
Неужели он думал, что сын не заметит его пытливого взгляда? Кендрик сдержался и не стал закатывать глаза.
– Всё нормально.
Именно эти слова хотел услышать отец. Да и Кендрик не покривил душой. Отец влюбился – и хорошо. Возможно, даже больше, чем просто «хорошо». Счастье влюблённых передавалось и ему. Вроде того. Когда они бывали все вместе и мисс Харт ему улыбалась, Кендрика всё чаще охватывало приятное тёплое чувство, как после чашки какао.
– Я рад, что ты так считаешь, – ответил отец. – Не хочу, чтобы ты чувствовал себя обделённым вниманием.
Вот до чего дошло! На самом деле Кендрик радовался, что отец не следит за каждым его шагом так пристально, как раньше. Он покачал головой. И на этот раз искренне улыбнулся отцу.
Показалась окраина Авельстона – аккуратные коттеджи с муслиновыми шторами на окнах и палисадниками, в которых покачивались голубые гиацинты и крокусы, а по бокам то тут, то там выглядывали яркие бутоны тюльпанов.
Отец внезапно направил машину вправо, в узкий переулок. Кендрика отбросило в сторону. Проехав совсем немного, отец свернул налево и снова прибавил газу. Чем уже становилась проезжая часть, тем энергичнее он вёл машину.
Господи, неужели научился у мисс Харт? Такие гонки по узким улочкам были вполне в характере Чёрной!
После очередной пары резких поворотов автомобиль занесло. Кендрик ухватился за приборную панель, стараясь удержаться на сиденье. Отец нажал на тормоз. Кендрика бросило вперёд, где он повис на ремне безопасности, а потом назад, на сиденье. Отец улыбнулся и кивнул на неприметный дом с террасой. На белом фасаде ярко выделялась зелёная дверь, а по обе стороны от неё были окна, выходящие на тротуар, причём правое – слегка приоткрыто.
– Мы на месте. Бэббфорд-стрит, дом номер 9.
Кендрик вышел из машины и почувствовал, что у него подгибаются колени.
– Спасибо, папа. Я вернусь сам, пешком.
– Я подожду. Не смертельно. Так сейчас говорят, да?
– Угу, – промычал Кендрик.
Он нерешительно шагнул к дому и снова остановился.
– Чего ждёшь? – весело спросил отец.
Кендрик задумался о том же – и вдруг его осенило. Он порылся в школьном рюкзаке и нахмурился. Потом поднял голову. Лишь бы изобразить на лице правильное выражение. Лёгкое разочарование с ноткой вины – именно такое отец ожидает увидеть в подобном случае.
– Я кретин… забыл задание дома! – виновато воскликнул Кендрик. – Надеюсь, мисс Уинтерботтом не слишком расстроится, если сдам всё только завтра.
Он потянулся к дверце машины, однако отец вдруг выскочил на дорогу со своей стороны и обошёл машину.
– Давай хотя бы скажем ей, что ты помнишь о задании. Это отчасти и моя вина.
Он взбежал по ступенькам к входной двери и нажал на звонок. Из открытого окна слева донеслось жужжание.
Больше всего Кендрику хотелось обернуться соколом и улететь. Такой вот розыгрыш в стиле ав. Он бы даже рискнул изменить облик на глазах у отца. Всё же лучше, чем наблюдать, как открывается дверь и на пороге возникает мисс Уинтерботтом, не преминувшая нахмуриться при виде гостей.
– Добрый вечер. Что-то случилось?
– Извините за беспокойство, Лидия, – сказал отец. – Дело в том, что Кендрик хотел отдать… послушай, Кендрик, объясни сам, пожалуйста, ладно?
О нет, ещё и объяснять?! Но отец уже подвинулся, освобождая место рядом, у порога. Куда ближе к мисс Уинтерботтом, чем ему хотелось бы находиться. Он почти ощущал её неприязнь.