– Ну что, пойдём? – спросил Коул.
– Куда? – опешил Кендрик.
Коул рассмеялся.
– Мы же договаривались.
Ни о чём они не договаривались. Наконец до Кендрика дошло, что Коул даёт ему шанс вытащить голову из петли. Спасение пришло, однако, как ни жаль, от блестящего плана придётся отказаться. Кендрик собирался засунуть катышек туалетной бумаги в шпингалет на раме окошка в ванной комнате, чтобы не дать ему защёлкнуться, а потом влезть в дом через это самое окно. Ключ бывал нужен мисс Уинтерботтом только в школе, и дома она наверняка не носила его с собой.
– Мы же хотели порепетировать, ну конечно! – ответил Кендрик Коулу. – Сделать задание по драме.
Улыбка Коула стала ещё шире. «Ответ правильный», – кивнул он и повернулся к мисс Уинтерботтом.
– Тётя задала нам сцену из «Сна в летнюю ночь». Постановка в Манчестере показалась ей слишком вольной интерпретацией. Как и вам, если я правильно помню?
Если Кендрик правильно помнил ту поездку зимой, мисс Чедберн спектакль понравился. Однако Коул явно хотел заслужить одобрение мисс Уинтерботтом. И хитрость сработала: её лицо просветлело. Этим надо воспользоваться. Кендрик встал.
– Тогда пойдём. Спасибо, что привёз, папа. Но возвращайся без меня. А мы с Коулом по дороге обсудим, над чем нам ещё нужно поработать.
– Ой, – вдруг по-детски сморщился Коул и неловко стиснул колени. Если Кендрику, конечно, не показалось. Его улыбка была одновременно смущённой и озорной. – Мисс Уинтерботтом, я понимаю, что моя просьба далека от вежливости. Но можно я на минутку загляну в туалет? Боюсь, что иначе просто не доберусь до замка.
Он что, собирается заговорщически подмигнуть учительнице? Только этого не хватало! Однако вместо того, чтобы удивиться, с чего вдруг её дом превратился в общественную уборную, хозяйка молча кивнула на дверь в конце коридора.
Либо она все ещё размышляла о неудачной интерпретации шекспировской пьесы, либо надеялась наконец избавиться от странных гостей.
Коул исчез, и Кендрик ни на секунду не усомнился, что кудрявый красавчик точно знает, что делает.
Глава 15
Луна заливала Авельстон тусклым серым светом. Из труб то и дело вырывались клубы дыма, но в большинстве печей огонь к этому времени уже погас. Кендрик вылетел на Бэббфорд-стрит и завис, покачиваясь в воздухе возле дома с террасой мисс Уинтерботтом. Он пытался восстановить в памяти планировку. От входной двери идёт коридор. До самого туалета.
Несколько раз взмахнув крыльями, он поднялся над крышей и перелетел на задний двор. К мощёной дорожке примыкала цветочная клумба, засаженная ранними цветами, которая окружала деревянную садовую беседку, увитую розами. Пока это были лишь колючие заросли, но летом зрелище наверняка будет великолепное.
Кендрик свернул за угол и подлетел к узкому окну в задней части дома. Он хотел было приземлиться, но не нашёл карниза. Это не слишком облегчало ситуацию. Ну что ж. Нет ничего невозможного! Он взмахнул крыльями, рванулся вперёд и ударил клювом по раме. Окно приоткрылось, но, к сожалению, недостаточно широко. Кендрик снова ударил по раме.
Ещё раз.
И ещё…
Окно наконец поддалось и распахнулось внутрь. Раздался тихий скрежет, когда рама столкнула что-то с подоконника.
Кендрик стремительно влетел в дом, затормозил и снизился. Он сменил облик быстрее, чем когда-либо прежде, вытянул крыло – нет, руку! – подхватывая то, что смахнул рамой с подоконника, и шлёпнулся на пол между ванной и унитазом.
Его сердце бешено колотилось. И всё же он крепко сжимал в руке ароматическую керамическую свечу, которая недавно стояла на окне. Кендрик прислушался, не идёт ли кто. Приземлился он не слишком тихо!
Секунда.
Две.
Три.
Он медленно выдохнул. Мисс Уинтерботтом, похоже, спала крепко.
Кендрик поставил ароматическую свечу на место. Потом снова замер, прислушиваясь и привыкая к звукам, раздававшимся в доме: в гостиной тикали большие часы, на кухне гудел холодильник. Что-то хрустнуло, но это всего лишь трещали ступеньки, словно потягиваясь и расправляя деревянные кости, натрудившись за день.
Кендрик открыл дверь ванной и выскользнул в коридор. Только лунный свет из окна за спиной указывал ему путь. Впереди всё тонуло в темноте.
Шаг за шагом он двигался вдоль стены, пока не нащупал вешалку для одежды. Пройдя мимо, он потянулся к панели с ключами и провёл по ней ладонью. Большинство ключей Кендрик исключил сразу. Слишком новые. Два ключа вселили в него некоторые надежды, но один висел на шнурке или бечёвке, а второй – на пластмассовой ленте.