Кендрик снова ощупал доску. Нет. Всё не то. Должно быть, мисс Уинтерботтом держит ключ ближе к сердцу, чем он думал.
Кендрик взглянул на лестницу.
Одно дело – вломиться к учительнице в дом, другое – пробраться в её спальню. К сожалению, другого выхода не было.
Кендрик поднимался по краю ступенек, чтобы какая-нибудь случайно не скрипнула. Поднявшись на второй этаж, он обнаружил, что дверь в спальню приоткрыта. Дюйм за дюймом он открывал её шире, пока наконец не просунул голову.
Внутри было так темно, что он почти ничего не мог различить. Наконец он различил мисс Уинтерботтом! Кендрик едва удержался, чтобы не развернуться и не убежать. Вместо этого он внимательно осмотрел прикроватную тумбочку. Похоже, на ней не было ничего, кроме старомодного тикающего будильника и книги. Но с уверенностью сказать об этом он мог, только рассмотрев всё поближе.
Затаив дыхание, Кендрик на цыпочках пересёк комнату. Он не ошибся. К сожалению. Похоже, мисс Уинтерботтом хранит этот чёртов ключ в потайном месте… Стоп! Не было никакого потайного места! Она просто не снимала его с шеи!
Мысли Кендрика заметались. Видимо, слишком громко. Мисс Уинтерботтом вздохнула и перевернулась. От пальцев Кендрика по всему телу пробежало покалывание, точка чуть ниже пупка завибрировала от напряжения, вся кровь едва не вопила, требуя изменить облик.
Мисс Уинтерботтом перевернулась на бок, лицом к нему. Цепочка скользнула по ночной рубашке, и ключ упал на матрас, на расстоянии вытянутой руки от Кендрика.
Вот он, шанс! Но почему так дрожат руки? Господи, да он так трясётся, что сейчас разбудит мисс Уинтерботтом!
Стараясь дышать как можно тише, только носом, Кендрик медленно потянул цепочку через голову учительницы. Ещё немного и… Мисс Уинтерботтом застонала и перевернулась на спину. Её веки дрогнули. Кендрик застыл, сжимая ключ в руке и ожидая, что его вот-вот обнаружат и с криком атакуют.
Однако веки снова замерли, и мисс Уинтерботтом не проснулась. Кендрик аккуратно спрятал цепочку и ключ в кулаке, чтобы они не звенели и не тренькали, как браслеты мисс Пигглз. Он попятился от кровати. Выйдя наконец из спальни, Кендрик притворил дверь, оставив её приоткрытой, как раньше. Ну всё! Больше он ни за что на свете сюда не явится!
Завтра мисс Уинтерботтом найдёт ключ там, где, как предполагал Кендрик, ему и следовало находиться. В коридоре, на панели для ключей. Дело сделано. А пока ключ полежит у него в кармане. Кончики пальцев по-прежнему покалывало. Он позволил этому чувству распространиться. Через две секунды уже в облике сокола Кендрик слетел вниз по лестнице, сделал резкий поворот у первой ступеньки и направился к яркому прямоугольнику лунного света в самом конце коридора.
– Тс-с, сюда!
В человеческом облике Кендрик покачал бы головой. Он давно заметил Коула. Ничего сложного, как бы старательно тот ни прятался в зарослях плюща. Хорошо, что по ночам выпускники обходили дозором только замок. Кендрик приземлился перед входом в Бердшир-холл и сменил облик. Не двигаясь с места, он ждал, когда Коул бросится к нему, хрустя по гравию.
– Ну как, достал? – спросил кудрявый красавчик.
С каждым словом из его рта вырывались белые облачка пара.
Кендрик досадливо закатил глаза.
– Конечно.
Он потянулся в карман и вытащил ключ. Ключ болтался между ним и Коулом, как толстая черная кость, на цепочке, сверкавшей в лунном свете.
– Тогда вперёд. И так уже долго ждали, – объявил Коул.
Кендрик придержал его за плечо. Пришло время кое-что прояснить.
– Я пойду. А ты стой на страже и предупреди меня, если кто-то появится.
Коул покачал головой.
– Ошибаешься. – Судя по голосу, шутить он был не намерен. – Мне поручено не спускать с тебя глаз. Кто знает, что там, за дверью.
В животе у Кендрика медленно завязывался тугой узел. Он даже не попытался скрыть раздражения. Что ж, придётся ещё раз повторить то, что уже было сказано:
– Как один из ав и наследник графини, я попросил помощи Ордена. И теперь я приказываю…
– Это мы уже проходили, забыл? – бесстрастно оборвал его Коул. – Ты себя вообще слышишь? Я, я, я. Забыл, что пережила бабушка Элеонора? Это наше общее дело. Ты утверждаешь, что способен отыскать ответы на вопросы в секретном отделе библиотеки. У меня на этот счёт есть сомнения. Неважно. Моё мнение никого не интересует. Главное – покончить с чудовищем раз и навсегда. Всё дело в причине. И бабушка по наивности считает, что ты играешь в этой пьесе какую-то роль. Вот почему я не могу остаться здесь. И вот почему…