– …ты потащишься за мной, так или иначе. Понял.
Коул всё объяснил предельно ясно. И всё же командует операцией не он! Кендрик стремительно прошагал мимо кудрявого красавчика. На пороге он достал из кармана отцовский ключ и отпёр дверь. Вместе с Коулом они проскользнули в библиотеку.
Их сразу же окутал аромат старого дерева и бумаги.
Кендрик провёл Коула вдоль длинных рядов полок, заставленных книгами. Даже днём здесь горели только тусклые лампы, а ночью было и вправду очень страшно. Как на заброшенной игровой площадке. Кендрик сглотнул подступивший к горлу ком. Вперёд! Ещё немного.
Он остановился перед потайной дверью. Лицо Коула, на котором застыло вопросительное выражение, ясно виднелось даже в рассеянных сумерках. Кендрик указал на бронзовые птичьи головы.
– Это… вот это да, – запнувшись, выговорил Коул. – Ещё минуту назад их там не было. Честное слово! Появились, только когда ты на них указал.
Может быть, дверную ручку что-то скрывало от слишком любопытных человеческих глаз? Вполне возможно. Но какая сейчас разница?
Коул осмотрел искусно выполненные головы.
– Вот здесь перо закрывает замочную скважину.
Мог и не говорить. Умник вознамерился показать, что вносит существенный вклад в общее дело, а не просто посетил туалетную комнату в доме мисс Уинтерботтом.
Кендрик шагнул вперёд.
– Пропусти-ка. – Он вставил ключ в замочную скважину, повернул его… и ключ застрял. Кендрик надавил сильнее, но ничего не изменилось.
– В чём дело? – спросил Коул.
– Ключ слегка застрял. Может, заржавел.
Это была чепуха, Кендрик и сам это знал. Тайной комнатой пользовались каждый день, если верить Сиенне, которая утверждала, что Айви ходит этим путём. Но что же было не так?
– Ты взял не тот ключ? – спросил Коул, выдавая самые страшные опасения Кендрика.
Кендрику не хотелось драться. Но он вполне мог передумать, если кудрявый красавчик не прекратит нести чушь. Пусть Коул сам проберётся в спальню мисс Уинтерботтом, если думает, что сможет всё исправить!
– Нет, ключ тот самый.
С чего бы иначе мисс Уинтерботтом носила его на цепочке на шее?
– Тогда попробуй ещё раз, – посоветовал Коул.
– А я что, по-твоему, делаю? – огрызнулся Кендрик.
Он снова сильно надавил на ключ и дёрнул. Бесполезно. Потряс ключ в скважине. Сильнее.
– Сломаешь! – предупредил Коул.
Кендрик обернулся.
– Ты уж реши, чего хочешь! Или мне поворачивать ключ, или… – Он осёкся.
– В чем дело? – спросил Коул.
Пожалуй, слишком громко спросил. Кендрик ткнул его локтем в бок и кивнул на тёмный проход между стеллажами. Или, может быть, шёпот доносился с другой стороны? Откуда взялся ветерок, вдруг пролетевший по библиотеке? Или это ветер принёс те слова?
Нет, не так.
Шёпот звучал внутри Кендрика!
Стих ветер, а с ним пропал и шёпот. С новым свежим дуновением Кендрик вновь услышал слова, которые, в сущности, и не были словами. Там, где ветер касался его кожи, возникал новый звук.
Снова не то.
Звуки просто были. Всегда. Ветер уносил те, что успевал подхватить. Тайные слова Кендрик носил глубоко в себе. Как археолог с помощью кисточки извлекает из песка сокровища, так и ветер высветил то, что было спрятано у Кендрика внутри.
Кендрик сосредоточился.
Коул смотрел на него широко раскрытыми глазами, не издавая ни звука, а в голове Кендрика не умолкал шёпот. И не только в голове! Слова поднимались в груди Кендрика, его волосы гудели от них, слова доносились отовсюду, каждая косточка в нём, казалось, хотела что-то сказать.
Наконец таинственные слова соединились, завладели его гортанью, покорили голосовые связки и заставили их вибрировать. Они принудили двигаться его язык и губы.
Кендрик полностью покорился их воле.
Он велел двери открыться и впустить его и понял смысл просьбы сразу же, как только звуки вылетели из его рта. Кендрик наклонился к замочной скважине и снова выдохнул приказ. Ветерок подхватил слова и понёс в замочную скважину. Ключ дёрнулся, повернулся и встал на место. Дверь со щелчком открылась.
Глава 16
– Потрясающе.
На этот раз Кендрик не мог не согласиться с Коулом. Вид через замочную скважину тоже впечатлял, но сейчас на пороге у него даже перехватило дыхание.
Вход слегка возвышался над остальным залом. Вниз, в секретную часть вели пять каменных ступеней. Книжные полки тянулись в бесконечность. Здесь стеллажи стояли не ровными рядами, как в школьной библиотеке, а вкривь и вкось занимали огромное хранилище, теряясь в темноте. Многие годы здесь беспорядочно расставляли и заполняли сотни книжных полок. На каждой кипами лежали свитки пергамента, географические карты и огромные старинные фолианты.