Пол от двери спускался вглубь зала ярусами. То и дело встречались ступени, которые вели ещё ниже. При приближении посетителей на стенах, колоннах и арках сами собой зажигались старинные лампы в кованых кронштейнах. Где-то у входа явно был установлен датчик движения. Или всё творилось с помощью магии, как была заперта и дверь. Кендрику показалось, что на корешках книг в кожаных переплётах мерцают отблески прежде догоревших факелов.
– Смотри, вон там! – крикнул Коул и поспешил вниз по ступенькам. Можно подумать, это он был лидером их маленькой экспедиции. Коул бросился к необыкновенному гроту в нескольких шагах.
В каменной стене была высечена настоящая пещера, состоявшая из цепочки гротов. От большого зала гроты были отделены толстыми решётками, напоминавшими тюремные. За железными прутьями хранились тома, которые не разрешалось трогать даже Айви. Однако у неё не было и ключа мисс Уинтерботтом!
– Как мы узнаем, где искать? – Во взволнованном голосе Коула прозвенели нотки отчаяния. Он провёл рукой по волосам и посмотрел на длинный ряд стеллажей. – И что искать? Здесь работы на века!
Обычному человеку в таком читальном зале нужную книгу ни за что не найти. Однако Кендрик был не совсем обычным, верно?
Стоя за спиной Коула, он запустил покалывание между лопаток и направил его волну вверх. Рот и нос Кендрика срослись, образуя клюв, появилась жёлтая блестящая восковая перемычка, на щеках проросли перья, сложившись в особую черную полоску – знак бороды взрослого сокола. Его глаза округлились. Прежде чем он обернулся соколом хотя бы наполовину, в воздухе засверкали огненные полосы, указывая путь.
– Чёрт по… – Коул обернулся и отпрыгнул на шаг назад. Резко выдохнув, он бросил на Кендрика укоризненный взгляд. – Тебе не кажется, что пугать меня сейчас ужасно глупо?
Кендрик и не собирался никого пугать. Однако получился забавный дополнительный эффект.
Он подошёл к гроту и посмотрел, что написано на книгах. Возможно, в каждой из них были ценные подсказки, которые помогли бы ему сложить головоломку. И всё же он чувствовал, что самого главного там нет.
Он посмотрел на следующий грот.
И на следующий.
Поиски заводили их всё глубже в хранилище. Вскоре дверь, через которую они вошли, превратилась в маленький прямоугольник в серой стене далеко позади. Лампа за лампой гасли, когда они проходили мимо. Но вспыхивали новые и …
Кендрик застыл на месте. Коул замер рядом. Как же они её до сих пор не заметили? Между полками выросла гора. Острые края чередовались с гладкими склонами. Трещины покрывали серую скалу, которая сужалась кверху и заканчивалась плато на возвышенности.
– Это похоже на… – начал было Коул.
– …Соколиный Пик, – закончил Кендрик в человеческом обличье.
Теперь хаотичное расположение полок обрело смысл! Стеллажи окружали каменную иглу в центре, как верующие окружают алтарь. Если им с Коулом и предстояло что-то найти, то только здесь.
– Вот она – цель! – подтвердил Коул, указывая на углубление в копии Соколиного Пика. Не дожидаясь ответа, он бросился вперёд.
Что ж, пришло время показать ему, какую роль в этом деле играет актёр – роль помощника. Кендрик подпрыгнул, во мгновение ока сменил облик, пронёсся мимо кудрявой головы и у подножия скалы вновь стал человеком.
Как и гроты, маленькая пещера была защищена толстыми железными прутьями и прочным замком. Однако за этой решёткой хранилась всего одна книга. Вернее, обтрёпанный блокнот в обложке из пожелтевшей звериной шкуры, который, казалось, вот-вот рассыпется. Блокнот лежал на обшарпанном столе, на который не позарился бы и торговец хламом, если бы не изображения всевозможных птиц, выцарапанные на почерневшей древесине.
И портрет Зверя.
Эти рисунки заметно отличались от тех, которые прошлой весной показала мисс Харт на уроке истории.
Чудовище заросло густой шерстью. Из пасти, как у дикого кабана, торчали клыки. Рядом Зверь был изображён в перьях, но с крепкими копытами. На другом рисунке больше походил на крылатую змею. Или на многоножку с бесчисленными конечностями. Вот только глаза во всех воплощениях Зверя были одинаковыми – два озера расплавленной стали. И все эти изображения были истинными. Кендрик не мог подобрать другого слова. Как бы ни рисовали Зверя, они были правы.