Коул вдруг приподнял брови и кивнул в ту сторону, откуда они пришли. Что-то в выражении его лица заставило Кендрика помедлить. Коул поднял свободную руку, взял хронику у Кендрика и как можно тише положил её на полку. Потом он поднёс указательный палец к губам.
– Тс-с-с! – прошипел он.
– Кто здесь? – раздался голос.
Мисс Уинтерботтом? Неужели она проснулась и заметила, что ключ пропал? У неё был запасной ключ? Кендрик прислушался, но неизвестный молча спустился по маленькой лестнице с гулкими шагами и направился к ним. Горящие на искусственном пике огни безошибочно указывали дорогу!
– Надо бежать, – прошептал Коул.
Неужели? Без него Кендрик бы не догадался? Только не стоит сию секунду срываться на бег, как, вероятно, собирался сделать Коул. Кендрик придержал его и кивнул на мелькнувшую между стеллажами тень.
– Что будем делать? – Коул пригнулся в тёмном уголке. Будь он один, Кендрик просто соколом пронёсся бы к двери, над самым полом, и незаметно сбежал бы. Но в компании с Коулом о таком, к сожалению, не могло быть и речи. Их неизбежно обнаружат, попытайся они подняться по лестнице.
– Кто здесь? – снова раздался голос. А это точно мисс Уинтерботтом? – Кто там? Выходите!
Кендрик услышал шорох ткани – и вскоре после этого знакомо захлопали крылья. Он схватил Коула за рукав и потянул его к каменной игле. Если поднимутся все авы, им не выбраться.
– Дальше, вглубь, – прошептал он и побежал вниз по длинной лестнице. Здесь светило меньше ламп и было больше теней, в которых можно спрятаться. Эта часть зала всё больше напоминала пещеру, уходящую глубоко в землю. Стены сближались, в проходе стояло всего несколько книжных полок.
– Подожди! – Коул указал на нишу, которую Кендрик не заметил. Как и металлическую дверь в стене. Дверь была покрыта ржавчиной, выглядела достаточно прочной, чтобы выдержать землетрясение.
– Попробуешь?
Почему бы нет? Только очень-очень тихо! И надеяться изо всех сил, чтобы эта штука не скрипнула.
Кендрик достал из кармана ключ и осторожно вставил его в замочную скважину. Ключ повернулся и вдруг застрял. Кендрик сосредоточился, позволил звукам, которые принёс ветер, подняться внутри него и выдохнул их. Замок щёлкнул. Дверь приоткрылась. Впереди загорелись несколько лампочек, слабо освещая лестницу, ведущую в глубину.
Кендрик двинулся вперёд, но, сделав несколько шагов, остановился.
Что это Коул застрял на пороге?
– Давай за мной! – прошипел Кендрик.
Наконец Коул закрыл дверь – и снова открыл ее, с силой надавив.
Как в прошлый раз, с окном в ванной мисс Уинтерботтом, он подложил что-то в замок. А значит, чтобы попасть в тайную секцию библиотеки в следующий раз, ключ им не понадобится. Хитрый ход. Но если их сейчас поймают, то библиотеки им не видать!
– Скорее! – шёпотом позвал его Кендрик.
Ухмыльнувшись, Коул захлопнул дверь и поспешил вниз.
Глава 17
– Сто восемьдесят две, – выдохнул Коул. – Сто восемьдесят три. Сто восемьдесят…
Вот это самообладание у парня! Кендрик же смотрел под ноги, чтобы не споткнуться на тёмно-красных ступенях и не покатиться вниз по казавшейся бесконечной лестнице. Свет погас, и они шли в полной темноте. К тому же Коул по тупости, не иначе, пнул Кендрика повыше пяток, как Мишель Девлин пнула Клэр на тренировке, когда они бежали вдоль реки.
Кендрик повернул голову, чтобы посмотреть на Коула, и сощурился от яркого света.
– Прошу прощения, – извинился Коул, отводя фонарик смартфона в сторону.
В его голосе явно угадывались злорадные нотки.
Наконец они добрались до конца лестницы. Дальше вёл коридор. У Кендрика зачастил пульс, на лбу выступили бисеринки холодного пота. Он старался дышать ровно, но с каждым шагом спокойствие давалось всё труднее. А он-то надеялся, что победил клаустрофобию, которая мучила его долгие годы! Теперь она вернулась и мстит. Кендрик закрыл глаза и с колотящимся сердцем направился вперёд.
Через несколько шагов они остановились на развилке – туннель раздваивался. Проход с более низким потолком уходил влево. Коул протиснулся мимо Кендрика и посветил внутрь.
– Я посмотрю, что там. Стой здесь, – скомандовал он.
Прежде чем Кендрик успел возразить, Коул исчез в туннеле, согнувшись в три погибели. А вместе с ним пропал и свет. Господи, неужели парень решил именно сейчас переключиться с актёрского мастерства на спелеологию? Нужно выбираться отсюда, и поскорее. Особенно Кендрику!