Они взмыли вертикально вверх, как будто подпрыгнув на трамплине. Сиенна мчалась первой. Выше, ещё выше…
«Не высовываться!» – раздался сбоку резкий свист Айви.
Сиенна заклекотала, будто рассмеялась, но послушно изменила курс и полетела к замку, держась в тени крон деревьев.
«Приземляемся!» – проинструктировала летевших Айви. Спустившись к самой земле, Хранительница приняла человеческий облик и замерла перед живой изгородью из терновника, за которой раскинулся луг с тропинкой к Белому крылу.
– Идём парами. Максимум по трое, – сказала она и отправила первых девушек. – И молчим!
Напряжение Айви передалось всем авам. Вместо того чтобы хихикать или болтать друг с другом, девушки разговаривали только шёпотом или молча ждали своей очереди.
Кендрик огляделся. Кажется, Сиенна хотела ему что-то сказать? Они могли бы вместе вернуться в замок, вот и поговорили бы по дороге. Однако он опоздал: Айви только что отправила Сиенну, Эмбер и Бахар сквозь живую изгородь на луг. Кендрику в пару оставалась Скарлетт, которую он заметил в нескольких шагах.
– Мистер Найт, на пару слов.
Кендрик замер. Среди берёз к нему пробиралась мисс Уинтерботтом.
– С радостью, – ответил он, стараясь изобразить хоть наполовину правдоподобную улыбку. – Чем могу помочь?
Учительница указала вперёд, на тропинку к школе. Кендрик проследовал с мисс Уинтерботтом мимо Айви через терновник и вышел на тропу. И что дальше? Почему она молчит? Почему не хмурится, как обычно, когда ей приходится иметь с ним дело?
Вид у неё был очень довольный. Может, они с Сиенной съели на завтрак одно и то же?
Они вошли в замок через боковой вход и попали во внутренний двор. Учительница так и не произнесла ни слова. Кендрик откашлялся.
– Вы хотели со мной поговорить? – спросил он.
– Разве? – удивилась мисс Уинтерботтом. – Ах да, конечно. Простите, мистер Найт. Наверное, на старости лет я становлюсь рассеянной. В последнее время я часто что-то теряю. Представьте себе, в выходные я даже потеряла ключ от секретной секции библиотеки, в которую вы так стремились.
Мисс Уинтерботтом сложила руки на груди, показывая, где теперь находится ключ, и строго посмотрела на Кендрика.
Вот и пришло время изобразить на лице невинное выражение, которое Кендрик старательно отрабатывал. Если мисс Уинтерботтом думала, что сообщением о ключе поймает его ловушку и он спросит, что учительница имеет в виду, то она ошиблась. Ей придётся обвинить его прямым текстом. И он с возмущением будет всё отрицать.
Мисс Уинтерботтом улыбнулась. Кендрик вдруг вспомнил то ощущение, как во время допроса инспектора Снуба возле Бердшир-холла, как будто перед ним кошка, готовая к прыжку.
– К счастью, Маргрет часто засиживается допоздна. Она с огромным рвением изучает историю происхождения ав. Ей показалось, что в зале кто-то есть, но она никого не обнаружила. Только свет включился сам собой – что-то сломалось, – вздохнула она. – Бердшир-холл – здание старинное, поэтому неисправности, похоже, распространяются на подземную часть. Но я хотела поговорить с вами совсем о другом.
Кендрик нахмурился. Ну что ж, хотя бы выяснил, что их с Коулом спугнула мисс Боксворт. Но что может быть важнее для мисс Уинтерботтом, чем тайное проникновение в секретный отдел? Она ведь не верит, что произошла ошибка, – это очевидно. И она явно подозревает Кендрика.
– Школьный Совет пригласил мистера Снуба на заседание, которое пройдёт сегодня утром. Надеемся, он проинформирует нас о ходе расследования. Скажу откровенно, мистер Найт. Инспектор подозревает вашего отца. – Она возмущённо покачала головой.
Неужели сочувствует? Что-то не верится.
Кендрик невольно сжал кулаки.
– Инспектор просто выполняет свою работу, – повторил он фразу отца и с удовольствием заметил, что по лицу мисс Уинтерботтом пробежала тень лёгкой неуверенности. Хотя бы что-то. – Но пока у него нет доказательств…
Мисс Уинтерботтом встряхнулась и перебила его:
– …Ничего определённого у него нет, верно. Конечно, мы надеемся, что подозрения не подтвердятся.
Учительница вздохнула и покачала головой, – получилось в высшей степени неискренне. Экзамен на актёрском курсе мисс Чедберн она бы с треском провалила.
– Однако, в отличие от инспектора, Совет вынужден думать о репутации школы. Если директор под подозрением, то как это скажется на родителях наших учеников или на тех, кто собирается зачислить детей в нашу школу? – Она многозначительно помолчала. – Именно поэтому школьный совет решил пойти на прискорбные меры, собрав ради этого внеочередное заседание, мистер Найт. Ваш отец отстранён от должности. Пока расследование не будет завершено. Так лучше для всех.