Только Кендрик заметил, что она не предложила ему обращаться к ней по имени? Похоже на то. Коул повёл себя как джентльмен и открыл дверь для Сиенны. Они вдвоём забрались на заднее сиденье, оставив Кендрика на пассажирском месте рядом с водителем.
До квартала с красными кирпичными зданиями они доехали всего за несколько минут. Мисс Финнеган направила машину к выстроившимся в ряд домам и остановилась перед гаражом одного из них. Она первой вышла из машины и отпёрла входную дверь.
– Мама? Твои гости приехали!
Из глубины дома доносился звон посуды. Прошло несколько секунд, и появилась мисс Пиллрой. Несмотря на напряжённую поездку, Кендрик улыбнулся.
Пухлая старушка надела поверх платья в цветочек поварской фартук тоже с цветочным узором. Седые волосы она скрутила в два маленьких хвостика, которые торчали будто рожки. Или, скорее, свисали, как растения, соскучившиеся по поливу.
Мисс Пиллрой медленно приблизилась к вошедшим, обняла Коула, а затем проделала то же самое с Сиенной, которая наконец смирилась со своей участью и даже нежно погладила старушку по спине. Кендрика, в отличие от миссис Финнеган, мисс Пиллрой тоже заключила в объятия.
– Рада видеть тебя целым и невредимым, – прошептала она и отстранилась. Потом вдруг стремительно развернулась и понеслась по коридору с удивительной для её габаритов скоростью. – Булочки подгорят! Сэм, поставь сливки и клубничный джем на стол в гостиной. И вы присаживайтесь. Устраиваемся поудобнее в такой удивительно солнечный день!
Кендрик и Сиенна переглянулись. Даже рядом с Коулом Кендрик снова ощутил с Сиенной особую связь. Она тоже едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться.
Улыбаясь во весь рот, гости вошли в столовую. Там пахло лавандовым чаем. На расставленных чашках и тарелках был тот же узор, что и на абажуре и диванном чехле. Цветы.
Кендрик обогнал Коула и Сиенну и занял один из стульев, явно принесённых с кухни. Он с радостью предоставил остальным удовольствие провалиться в пасть мягкого дивана и с удовлетворением заметил, что Коул сел рядом с Сиенной и едва не уткнулся подбородком в собственные колени.
– Надеюсь, вы проголодались с дороги. – Мама Коула принесла розетки со сладкими густыми сливками и джемом.
Следом за ней мисс Пиллрой поставила на стол трёхъярусную этажерку, на самом нижнем уровне которой лежали бутерброды, а на самом верхнем – ещё не остывшие булочки. Маленькие кексы и кусочки лимонного торта увенчивали гору сладостей.
Мисс Пиллрой с радостной улыбкой опустилась в кресло, а миссис Финнеган – на стул напротив Кендрика.
– Угощайтесь, мои дорогие, – пригласила мисс Пиллрой.
У Кендрика не было аппетита. В конце концов, он просил о встрече не затем, чтобы оказаться на чаепитии. Из вежливости он всё же взял сэндвич с яичным салатом, откусил кусочек, прожевал, а потом тихо откашлялся.
– Мисс Пиллрой, при нашей первой встрече вы отозвались о мисс Боксворт как…
– Маргрет? – прошипела без намёка на улыбку мисс Пиллрой.
– Только дайте ей открыть клюв, и услышите ложь.
– Вот именно. – Кендрик кивнул. – В тот раз вы так и сказали. Теперь я того же мнения.
– Ты усомнился в Бокверти? – вмешалась Сиенна, пытаясь сдвинуться на край дивана. Однако подушки крепко обхватили её со всех сторон. – Как же это?
Кендрик снова кивнул. Пришло время рассказать остальным, что пришло ему в голову после разговора с высшей авой.
– А что, если мисс Боксворт – сообщница? Она вполне могла подговорить мистера Каннингема, чтобы он обокрал школу. А потом посоветовала скрыться, пока никто ничего не заметил. Она хотела, чтобы дела у школы шли хуже некуда.
– Но зачем она это сделала? – нахмурившись, спросила Сиенна.
– Потому что только так она могла уговорить моего отца согласиться на должность директора школы.
Кендрик приготовился к следующему вопросу «почему» или «зачем», на который у него пока не было ответа, но мисс Пиллрой кивнула и помахала в его сторону сэндвичем с огурцом.
– Это в её стиле. Дёргать за ниточки на заднем плане – это она умеет.
Изгнанная ава, похоже, впервые за долгое время находилась в здравом рассудке. Однако кто знает, сколько она так продержится. Мисс Пиллрой посмотрела на окно: облако заслонило солнечный свет, заливающий комнату, но вот оно двинулось дальше, и хозяйка с облегчением вздохнула.
– Я просто не понимаю мисс Боксворт, – признался Кендрик. – Она – высшая ава. Белая. А Белые всегда действуют по правилам. Клянутся сохранять, охранять и защищать. И я чувствую, что она не врёт.