– Да, да, – пробормотала мисс Пиллрой, откусывая от своего сэндвича. На её колени упал ломтик огурца, но она ничего не заметила. – А что она сохраняет и защищает, Кендрика? Или кого?
Конечно же, людей. Главная задача ав – защищать людей. Потому они и охраняли тюрьму. А в ней – Зверя. Белые считали, что делают всё возможное, подчиняясь веками неизменным правилам. Они не меняют облик на глазах у людей, назначают Хранительницу, которая падает в скальный лабиринт…
Мисс Пиллрой снова махнула Кендрику. Неужели он произнёс последние слова вслух? Бабушка Коула кивнула, хвостики-рожки на её голове закачались.
– Падает, падает. – Её голос изменился. Как и поза.
Старушка ещё глубже утонула в кресле и с подозрением посмотрела на окно. Вдруг она резко повернула голову и уставилась на комод, стоящий рядом с дверью. Там хранились свечи.
Неужели она снова задумалась о том, чтобы в комнате было светло и уютно?
Мисс Пиллрой посмотрела на Кендрика. Её пристальный взгляд пронзал насквозь, почти до боли.
– Это враньё, Кендрик. Падение. Присмотрись внимательнее!
По спине Кендрика пробежал холодок. Перед глазами поплыли картины. Обрывки мыслей, которые он пытался собрать воедино в секретном отделе. Со всем этим напрямую связана история Мюриэль Минервы. Господи, ну почему мисс Пиллрой не может просто рассказать ему то, что он хочет узнать?
Даже мама Коула так сильно наклонилась вперёд, что чуть не соскользнула со стула.
– Ты должен во всем разобраться, – произнесла она, высказав вслух мысли Кендрика.
– Падаем, – пробормотала мисс Пиллрой, непроизвольно кроша на коленях остатки сэндвича. – Глубоко в пролом, в скалу. Падаем во тьму. Там только мертвенный свет. Глубже! Направо, налево, прямо. Пока… пока… там Зверь! «Пойдём, посмотрим», – говорит Констанс. Но мы должны спуститься вниз, чтобы… чтобы…
– …так Хранительница осознаёт важность своей роли, – с сочувствием произнесла Сиенна.
Мисс Пиллрой обернулась к ней так быстро, что Чёрная застыла на диване от испуга.
– Девочки, девочки, – печально пролепетала она. О ком она? О себе и своей сестре? – Жертвы, жертвы.
«Избранные, чтобы повторить жертву Первой».
Ну вот, опять! То же самое было сказано в Хрониках о Мюриэль! Но какой же, чёрт возьми, в этом смысл?
– Мисс Пиллрой, объясните! Пожалуйста!
Коул кашлянул и бросил на Кендрика предостерегающий взгляд.
Неужели он не видит, как близко они подобрались к цели?
– Ещё чаю? – неожиданно спросила мисс Пиллрой, с трудом поднимаясь с кресла. Крошки от сэндвича упали с её коленей на ковёр. – О боже, что здесь произошло? Элеонора Констанс Пиллрой, какая вы замечательная хозяйка! Такой беспорядок, нет, правда! Приберёмся, раз, два! И будет у нас чисто и уютно. – Её взгляд метнулся к окну. – И светло, очень светло.
Схватив чайник, который всё ещё был полон более чем наполовину, она, нетвёрдо ступая, сделала несколько шагов и включила люстру, собираясь выйти из гостиной.
Кендрик обессиленно привалился к спинке стула. Ну вот и всё. Снова ничего не удалось выяснить. Хотя, если подумать, не совсем так, верно? Он взволнованно выпрямился. Как бы мало ни рассказала мисс Пиллрой, она подтвердила одно: ответы в Хрониках! Надо повнимательнее присмотреться к истории Мюриэль Минервы. И найти подсказки о высших авах, которые помогут разгадать смысл действий мисс Боксворт.
– Мы должны вернуться в секретный отдел, – сказал он.
– Ни в коем случае! – воскликнула миссис Финнеган. – Маргрет и Лидия знают, что кто-то туда забрался. Они и так не сводят с тебя глаз, Кендрик. За Коулом хотя бы не следят. Оставьте всё как есть. Пока Ордену важно оставаться в тени. Вот придёт время – и мы себя покажем.
И когда это время придёт? Отец Кендрика уже под подозрением. Надо как можно скорее собрать все кусочки головоломки, чтобы всё исправить. А не сидеть здесь, попивая чай. Если Орден может предложить лишь «подождать», пусть ждут вместе с отцом и Пенни!
Дорога домой прошла в глубоком молчании. Сиенна раз или два попыталась завязать разговор, указывая на пейзаж, проносящийся мимо окон в сгущающихся сумерках, но, когда Кендрик не ответил, замолчала. Даже Коул притих.
Приехав в Авельстон, они бегом поднялись на холм и направились к замку.
– Что там происходит? – Сиенна указала на Бердшир-холл.
Перед особняком царило оживление. На гравийной дорожке стояли пикапы и фургоны, рабочие разгружали лестницы, одеяла и брезент; женщины в форменной рабочей одежде переносили тяжёлые на вид коробки из усадьбы в машины.
– «Виггберт и дочери», – прочитал Кендрик надпись на боку крайнего фургона. – «Вывоз и хранение». Вывоз и хранение?