– Мышиные внутренности, – прошептал Кендрик.
– Что?
– Да так, ничего. Неважно. – Взмахом руки он попросил её продолжать.
– Я… я хочу разложить всё по полочкам, понимаешь? Проникнуть в суть. Но для этого мне нужно сначала упорядочить всё для себя. Вот почему я не хотела пока ничего говорить.
И из-за правил. Айви его не обманывала. Он чувствовал это.
– У меня появились кое-какие подозрения, Айви. Я хочу, чтобы ты и девочки из нашей команды гребцов сказали, есть ли в них смысл, или мне мерещатся призраки.
Кендрик отчасти надеялся, что так и будет.
– Ты что-то выяснил, Кендрик?
– Я всё расскажу вечером. Так ты с нами?
– Всё это мы уже обсуждали. Что же здесь нового? – Келли смотрела на Кендрика с парящего кресла на чердаке Лэтфолд-Миллс. – И может быть, хватит бегать кругами как ненормальный? На марафон всё равно не наберётся.
Келли редко высказывалась так прямолинейно. Но вероятно, она была права. Чем дольше Кендрик ходил взад-вперёд, тем с большей силой его охватывало беспокойство. Вздохнув, он уселся рядом с Айви.
– Со Зверем сражались первые авы, – продолжила Скарлетт, которая решила вслух обобщить всё, что знали собравшиеся. – Но Чёрная ударила Белую в спину. В самом буквальном смысле.
– Потому что хотела договориться с чудовищем, – добавила Келли, глядя на сидящую внизу Хлою, с которой она уже однажды поссорилась из-за подобного заявления. К счастью, Чёрная с единственной светлой прядью в чёрных волосах ничего не заметила.
– Белая упала в расщелину в Пике, – продолжала Скарлетт.
– Зверь бросился за ней, убил и съел её сердце. К сожалению, это подействовало на монстра неожиданным образом, и он погрузился в глубокий сон.
Дальше вступила Бахар.
– Однако сон этот оказался не так глубок, как мы думали. Вы ведь именно это имеете в виду, правильно? Каждые десять лет чудовище угрожает пробудиться. Ну и… как там дальше?
– Усиливаются знаки, – подсказала ей Беа, не слезая с балки, на которой сидела. – Чем сильнее становится Зверь, тем больше энергии он излучает. Пик усиливает эти проявления, как своеобразная антенна…
– …и притягивает зло извне, как хорьков зимой, это понятно. – Бахар взволнованно погладила свой короткий локон. – Или влияет даже на людей. Достаточно почитать список происшествий в нашем округе за последнее время. Если посмотреть на нападения и другие неприятные события, то они происходят в похожем ритме. И если бы вражеских воинов не останавливали, рано или поздно они бы собрались на Пике и разобрали его по камушку. Возможно, даже не понимая зачем.
– Выходит, Зверь время от времени почти или даже ненадолго полностью просыпается, верно? – подхватила Скарлетт. – Вопрос в том, почему он снова засыпает? И ты, судя по всему, знаешь ответ. Так говори.
Все посмотрели на Кендрика. Слышался только ровный стук дождя по крыше. Кое-где вода находила путь сквозь крышу и стекала по балкам на пол.
– Падение в скалу, – с замиранием сердца произнёс Кендрик, держа Айви в поле зрения. Он глубоко вздохнул. – Высшие авы назначают Хранительницу. Ту, которая впоследствии станет хорошей учительницей. Верной и преданной делу ав. Хранительница падает в расщелину. На самом деле это чисто символический акт, который пересказывает историю первых сестёр. Хранительнице приказывают оставаться у входа в лабиринт, – Кендрик подался вперёд и заговорил тише. – Но некоторым избранным указывают путь к тюрьме Зверя. Примерно раз в десять лет.
– Особо избранные Хранительницы должны увидеть Зверя и понять, насколько важна их задача, – впервые заговорила Айви. Она пожала плечами. – К чему ты клонишь?
Неужели она не понимает? Кендрик решил высказаться ещё яснее.
– Падение – это ложь, – повторил он слова мисс Пиллрой.
– Хранительница доберётся до темницы Зверя, да. Но вернётся ли обратно? Неизвестно. Когда признаков пробуждения Зверя становится всё больше, высшая ава посылает к темнице очередную Хранительницу. Хоть и знает, что монстр, возможно, проснулся. Потому что – знает. Вот почему авы не помогли и Мюриэль Минерве. Зверь должен был убить Мюриэль и съесть её сердце. Как случилось с остальными до неё. Ты же видела белые кости в его тюрьме! Мисс Пиллрой и её сестру отправили в скалу вместе, в надежде, что чудовище поймает их обеих и дольше проспит. Но всё пошло не так, и мисс Пиллрой взбунтовалась. – Кендрик сглотнул подступивший к горлу ком. Говорить становилось всё труднее. Но он всё же продолжил. – Смерть моей мамы тоже подходит в этот распорядок. Она… она… спасла меня, а Зверь снова уснул. – Он несколько раз моргнул, чтобы прогнать жгучие слёзы. – Это случилось чуть больше десяти лет назад. Прошлым летом мисс Боксворт назначила тебя, Айви. Целеустремлённую и честолюбивую, которая только и ждёт, чтобы решиться на авантюру. И она всё сделала как всегда. Указала тебе путь. Но ты заблудилась в лабиринте, и вместе мы отыскали выход на свободу. Теперь чудовище становится всё сильнее. Его влияние растёт.