Показалось или дождь на мгновение перестал стучать по черепице? Айви первой пришла в себя. Она тряхнула головой так, что её рыжие кудри рассыпались по плечам.
– Это безумие. У тебя есть какие-нибудь доказательства?
Сидевшая напротив Хлоя громко рассмеялась.
– Всё сходится! Высшие авы всегда были Белыми, а нам давно известно, что не все из них…
– Слышали? – Келли угрожающе подалась вперёд из висящего кресла. – Вы что, серьёзно? Если я говорю хоть что-то о Чёрных, мне тут же затыкают рот, а ей позволено поливать Белых грязью сколько угодно?
– А в чём проблема? – вступила Скай. – Кендрик только что сказал, что за этим стоят высшие. И он один из…
– У Чёрных тоже руки в крови, – послышался голос от окна.
Все испуганно обернулись.
– Сиенна! – с явным облегчением выдохнул Кендрик.
Сиенна подошла ближе и окинула собравшихся пронизывающим взглядом. С её промокшей до нитки одежды капала вода. Янтарные искорки спрятались глубоко в её глазах, и Кендрик заметил, как они ожесточились в страхе за Коула.
– В Средние века в наших местах существовал рыцарский орден. И подчинялся он графине…
– Знаем мы, что это был за Орден, – несколько вызывающе заявила Скай. – Но однажды он распался.
– Его развалили, – поправила говорившую Сиенна. – Точнее, уничтожили. Чёрные. Рыцарей окружили здесь. Нескольким удалось спастись и закрепиться в ущелье Разгневанных мужчин. Но и там они продержались недолго. Их убили. Графиня опасалась, что рыцари могут повернуть против ав.
Сиенна кивнула, передавая слово Кендрику. О том, что бразды правления авами были в то время у Белой, она не упомянула. Сейчас это прозвучало бы не к месту.
Кендрик постарался говорить как можно убедительнее.
– Мы должны держаться вместе! Нельзя допустить, чтобы так продолжалось вечно. Я поклялся защищать других. И защищать не только от Зверя, чёрт возьми! Но от любой угрозы! Должен быть другой способ победить монстра, а не как… не как сейчас.
Скарлетт шумно выдохнула. Похоже, она слушала и Сиенну, и Кендрика затаив дыхание. И в недоумении откинулась на спинку кресла.
– Интересная версия. Но Хроники, в которых были описаны события прошлого, сгорели. И теперь, когда я выслушала вас, у меня возникло сильное подозрение, что причина пожара вполне понятна. Кто-то решил уничтожить улики. И как же теперь донести людям правду?
– Быть может, в этом и нет особой необходимости, – сказал Кендрик. Он ничего не мог доказать без старинных Хроник, кто же спорит? Или без признания. Однако он мог бы обвинить мисс Боксворт в преступлении: доказать, что она была заодно с мистером Каннингемом, который присвоил деньги школы. Тем самым он убил бы двух зайцев одним выстрелом: оправдал бы отца, и мисс Боксворт не смогла бы занимать пост высшей авы. О да, ей пришлось бы уйти из школы Маунт-Авельстон, помахав на прощанье шляпой. Или тюрбаном.
Однако была одна загвоздка.
– Кто станет преемником мисс Боксворт? – спросил Кендрик.
Айви нахмурилась и задумалась.
– Мисс Уинтерботтом, я думаю. Если не считать мисс Боксворт, то она самая старшая среди ав. И Белая до мозга костей. Её выберут на главный пост, особенно теперь, когда она заняла место директора школы.
– Мисс Уинтерботтом знает о жертвоприношениях? – Янтарные крапинки ныряли в тёмных глазах Сиенны, как акулы: на первый взгляд вялые, но при ближайшем рассмотрении бодрые и готовые к нападению.
Кендрик покачал головой. Мисс Уинтерботтом всегда несколько фанатично следовала правилам, с этим соглашался даже мистер Найт. Однако у неё не было разрешения изучать потрёпанный блокнот, который хранился в нише, рядом с копией Соколиного Пика в запретной секции библиотеки. То была первая Хроника, в этом Кендрик не сомневался. И в ней содержалась подлинная история ав. О нет, мисс Уинтерботтом ничего не знала об этой главе в жизни своего любимого гнезда.
Айви возмущённо фыркнула и скрестила на груди руки.