– Это всё лишь предположения! У тебя ничего нет против мисс Боксворт…
– Я готов доказать, что она не та, за кого вы её принимаете, – перебил Айви Кендрик. Он склонил голову набок и криво улыбнулся. – Разве ты не жаждешь проверить, прав ли я? У меня есть план, Айви. Но мне нужна твоя помощь.
Глава 26
«Вперёд!»
С Соколиного Пика донёсся пронзительный свист Айви. Кендрик дёрнул хвостом, сложил крылья и бросился вниз. Ветер гладил его по клюву и голове. Воздушный поток не сопротивлялся Кендрику, а буквально всасывал его, придавая ускорение.
Очертания Пика появились чётче. Вот серые валуны, похожие на развалившийся стол или кресло; вот заросшие травой трещины и расщелины; место, где зимой хорьки свалили со склона огромный камень. Там гребень, с которого Кендрик сам устроил камнепад. А вот и его друзья-авы, которые в птичьих обличьях расселись по плато и наблюдали за Кендриком. Вот только приманки, которую он должен был поймать, не видно.
Он всмотрелся пристальнее. Один из канюков, ястребов или сов должен был повязать крыло красной лентой. У Кендрика оставалось всего несколько секунд, чтобы… Ну вот! Айви водила его за нос. Или же вмешалась мадам Лафурж, решившая проследить за тренировкой в человеческом облике, как другие учителя? Красная лента болталась, наполовину скрытая листвой, на ветке клёна у каменного гребня. А потому что не надо заранее думать, что всё пойдёт по плану.
Краем глаза он заметил справа какое-то движение – расправил крылья, и ветер тут же подхватил его, замедляя падение и разворачивая туда, откуда в облике мохноногого канюка приближалась Эмбер. Она пронеслась прямо под Кендриком.
«Эй, ты что?» – свистнул Кендрик и завертелся, получив удар в спину.
«Прости, – пробормотала Хлоя. – Приказ Хранительницы».
Маленький ястреб-канюк снова набрал высоту. На этот раз Кендрик успешно ушёл от столкновения. И попал прямо в стаю хищных птиц, которые поднялись с плато и стремительно бросились к нему. Отличная идея! Вот только не многовато ли сюрпризов?
Кендрик нырнул на два фута, чтобы не попасть под клюв болотного луня. Стройное тело птицы размером почти с канюка просвистело над ним, совсем близко. Лунь развернулся, показывая белую грудь и такие же белые перья на кончиках крыльев. Вокруг глаз темнели чёрные полосы, тянувшиеся к затылку. Лунь перешёл в скользящий полёт и поднял крылья под острым углом вверх, что привычно этим ястребам.
Кендрик услышал шипение, но среагировал слишком поздно. Канюк коснулся его – и боль пронзила правое крыло.
Это же тренировка, чёрт возьми! Не может быть, чтобы Айви в самом деле поручила Мишель Девлин выпустить острые когти.
Однако Чёрную такие мелочи, похоже, не беспокоили. Она развернулась и помчалась на него снова. Задрожав, Кендрик ждал удара – и в последний момент дёрнул хвостом, уходя в штопор. Младшие авы, оставшиеся на вершине, рассыпались в стороны. Кендрик взмахнул крыльями и пронёсся прямо над их головами, а за ним следовала Мишель, безжалостно преследуя жертву. Очень хорошо. В таком случае остальным будет труднее его атаковать. Тот, кто попытался это сделать, рискует попасть под клюв или когти Мишель.
«Вот так ты собираешься сбегать от чудовища? – просвистела Мишель, как всегда заносчиво. – Какое счастье, что ты не в нашем гнезде. Чёрные не убегают!»
Верно, он не пошёл к Чёрным. Однако сейчас она, пусть и случайно, подводила его к тому самому клёну. Всё ближе. Кендрик пролетел между ветками и листьями и направился к алой ленте, расправляя крылья, чтобы затормозить. Хватая ленту левой лапой, он бросил триумфальный взгляд на Мишель, даже не пытаясь скрыть радости. Он победил.
С вершины раздались аплодисменты. Мисс Боксворт вышла из шеренги учителей.
– Поздравляю, мистер Найт. Вы обратили ошибку противника в свою победу. – Она повернулась к центру плато. – Разлетайтесь по домам, авы. И помните, что менять облик следует на достаточном расстоянии от школы и возвращаться в замок только небольшими группами с разных сторон.
Школьницы не заставили просить себя дважды. Они вспорхнули, сбились в небольшие группы и улетели. К Мишель Девлин присоединились рыжегрудый ястреб, ястреб-тетеревятник и ещё несколько птиц. Наверняка это те самые девочки, которые столкнули Клэр в реку. Белокурый ангел встала во главе маленького отряда, и хищные птицы улетели.
«Привет!»
Несмотря на массивные формы в облике ястреба, Айви изящно скользнула к Кендрику и устроилась рядом на ветке. Её грудь поднималась и опускалась быстрее обычного. Хранительница была явно встревожена. И причиной тому не тренировки, которые она организовывала, а то, что они спланировали вместе с Кендриком.