Кендрик прищурился, глядя на плато. Там стояла мисс Боксворт и провожала взглядом разлетавшихся учениц. Мисс Пигглз, мисс Чедберн, мисс Харт и мадам Лафурж тоже изменили облик и отправились в путь. Мисс Уинтерботтом обернулась амбарной совой с короткими ногами. Она взлетела совершенно бесшумно, но почти сразу развернулась и скользнула к ольхе возле клёна, на ветвях которого сидели Кендрик и Айви.
Мисс Боксворт расправила крылья и посмотрела на Кендрика. Он повернулся к Айви и принялся отвязывать от ветки алую ленту.
«Хорошо, что мы наконец-то одни, – прощебетал он так громко, что услышала его наверняка не только Айви. Оставалось надеяться, что мисс Боксворт не сможет сдержать любопытства. – Мне нужно сказать тебе кое-что важное. Кажется, я знаю, кто сообщник мистера Каннингема».
Айви подняла голову.
«Ой!» – присвистнула она.
М-да… Может, Кендрику стоило позвать в напарницы Сиенну? Или Скарлетт и Эмбер, которые вместе с ним изучали актёрское мастерство?
Надо как-то сгладить неуклюжий ответ Айви, чтобы не будить подозрения мисс Боксворт. Кендрик огляделся, но вопреки надеждам не заметил за спиной красного коршуна, который бы ловил каждое его слово.
«Мисс Боксворт написала мистеру Каннингему в Цюрих. Я отправлял её письмо и случайно сохранил квитанцию. И ещё я был в секретном отделе библиотеки, пока огонь не уничтожил там книги».
О том, что Кендрик произнесёт последнюю фразу, они с Айви заранее не договаривались. Всего минуту назад Кендрик и не собирался об этом говорить. Однако мисс Боксворт знала, что в тайной комнате кто-то побывал. И если Кендрик подтвердит её подозрения, то всё последующее станет правдоподобнее.
«И там я кое-что обнаружил…» – многозначительно добавил он.
Айви задрожала и чуть отстранилась. На этот раз врасплох застигли её. Она покачала головой, но вскоре взяла себя в руки и, к облегчению Кендрика, вспомнила нужные реплики:
«Как ты можешь так говорить? – пронзительно заверещала она. – Мисс Боксворт – главная над всеми авами. Она бы никогда не стала иметь дел с преступником…»
«Не веришь? У меня есть доказательства!»
Стоит ли доводить игру до крайности? Почему бы нет?
«В секретном отделе я кое-что нашёл и отнёс это в безопасное место. Приходи вечером в пещеру, где полиция обнаружила труп мистера Каннингема».
Айви наклонила голову набок. Не слишком ли долго она молчит? Или уже слишком долго? Наконец она кивнула.
«Встречаемся в половине одиннадцатого. – Айви опустила клюв и несколькими быстрыми движениями развязала узел. – Ты ошибаешься», – присвистнула она в конце.
Пусть мисс Боксворт верит, что Айви на её стороне. Так у Хранительницы будет оправдание, если её спросят, почему она сразу не сообщила обо всём высшим авам.
«А если нет?» – спросил Кендрик.
Айви взлетела, мощно взмахнув крыльями, и решительно крикнула:
«Тогда мы вместе пойдём к Снубу».
Глава 27
За спиной Кендрика с тихим щелчком закрылось окно. Он взмыл вверх, поднимаясь над крышами замка. Какими длинными казались ему в прошлом году старые стены. Возможно, некоторым и нравятся башни и крепости, но Кендрик вырос в Лондоне и привык совсем к другому. Он был обычным городским ребёнком, не историком и не любителем приключений. А теперь?
Школа Маунт-Авельстон стала его домом.
Оставалось надеяться, что сейчас он видит её не в последний раз.
Он набрал высоту. После обеда дождь утих, и тучи уплыли прочь. Лишь несколько последних серых облаков наползали на луну и тут же спешили за остальными. Луга блестели, над лесами поднимался ночной туман.
Кендрик отклонился в сторону и по широкой дуге направился к руинам Бердшир-холла. Чем ближе он подлетал к тому, что осталось от старинного особняка, тем сильнее пахло мокрым углём и обгоревшей мебелью. Запах стелился по окрестностям, как дым от костра впитывается в одежду прохожих.
У развалин библиотеки стояли большие строительные машины. Уверяли, что экскаваторы и тракторы всё расчистят в ближайшие дни. Контракт на работы заключили с компанией «Виггберт и дочери», которая специализировалась ещё и на работах по сносу зданий. И рабочие уж тем более не задавали вопросы о том, как огонь проел в земле такую огромную дыру. Дыру просто засыплют, пока никто не задумался о том, как это странно.
Так же как утром на Пике, Кендрик старался не смотреть по сторонам. В этом было самое слабое место его плана. Оставалось только надеяться, что мисс Боксворт захочет заполучить предполагаемые улики, к которым он может её привести. Кендрик быстрее захлопал крыльями, свернул в боковую долину и полетел над тропинкой ко входу в пещеру.