И как раз вовремя: луч света задрожал, а потом упёрся в Кендрика и его одноклассниц.
– Куда она делась? – спросила фигура в длинном пальто, державшая фонарь.
Снуб. Он лихорадочно вертел фонарём, освещая пещеру.
– Только что проскочила мимо вас, – сообщила Сиенна, указывая на выход из пещеры.
О том, что мисс Уинтерботтом покинула их в облике амбарной совы, она умолчала. Вместе с Айви Сиенна помогла Кендрику подняться. От боли в ногах он снова согнулся. Из носа капала кровь, и Кендрик чувствовал, как тот опухает.
– Надо было догадаться, что ты позовёшь и Снуба, – шепнула Айви.
– Я не звал, – тихо ответил Кендрик, наблюдая за тем, как инспектор перепрыгивает с камня на камень, бормоча ругательства.
Выйдя из пещеры, он достал из кармана небольшой продолговатый предмет и поднёс его к уху.
– Говорит инспектор Снуб. Всем сотрудникам – к школе «Маунт-Авельстон». Перекрыть долину, где было найдено тело мистера Каннингема. Исполнять немедленно. Мы ищем Лидию Уинтерботтом, учительницу английской литературы. Она подозревается в преступной деятельности совместно с мистером Каннингемом. – Снуб несколько раз громко вдохнул и выдохнул. – Найдите эту женщину! И пришлите скорую помощь!
Если он не прикажет искать коротконогую сову, то все поиски будут бесполезны. В этом Кендрик был совершенно уверен. Мисс Уинтерботтом вряд ли вернётся в Маунт-Авельстон.
Она ударилась в бега.
Инспектор вернулся в пещеру и посветил фонариком на Кендрика.
– Видок у вас тот ещё, мистер Найт! – сообщил он.
Или Кендрик получил серьёзную черепно-мозговую травму, стукнувшись о камень, или в голосе полицейского действительно прозвучало сочувствие.
Снуб вздохнул, и как Кендрик ни старался, не почувствовал молчаливого недовольства. По крайней мере, Кендрика ни в чём не обвиняли.
Снуб протянул ему руку. Кендрик вздрогнул, но потом оперся на неё, принимая помощь.
– Вечером ко мне обратилась мисс Боксворт. Она рассказала о своих подозрениях, предположила, что сообщницей бывшего директора может оказаться мисс Уинтерботтом. И посоветовала обратить внимание на эту пещеру. Очевидно, она знала, что мисс Уинтерботтом хочет избавиться от улик. Я ждал в засаде, но увидел лишь, как в пещеру влетают птицы. И уже решил уходить, когда услышал ваш крик, мистер Найт. Будьте любезны объяснить, как вы прошли мимо меня? – Он посмотрел на девушек. – Вы все?
Кендрик кивнул на отверстие в стене рядом с инспектором.
– По туннелю, – объяснил он, надеясь, что Снуб не станет выяснять, когда проход завалило. – Он связывает эту пещеру с Бердшир-холлом. Но как… Почему?.. Что именно сказала мисс Боксворт?
Снуб внимательно посмотрел на него. И улыбнулся. То есть попытался растянуть губы в улыбке – получилось не очень удачно. Однако любопытство Кендрика его явно забавляло.
– Мисс Боксворт следовало прийти ко мне со своими подозрениями гораздо раньше. И вам всем тоже, между прочим! Ведь вы здесь, а значит, вы тоже подозревали учительницу. – Последние слова он произнёс чуть громче, но потом снова успокоился. – Впрочем, даже мисс Боксворт не хотела верить, что, говоря её словами, «уважаемая коллега и давняя подруга» способна предать школу. Как правило, предают те, от кого меньше всего ожидаешь. Пожар в Бердшир-холле…
– …наверняка поразил мисс Уинтерботтом в самое сердце… – вмешался Кендрик.
Снуб покачал головой.
– Вовсе нет, мистер Найт. Самые ценные книги она вывезла заранее. А вот свой кабинет оставила напоследок. Скорее всего, там мне бы удалось отыскать доказательства её связи с мистером Каннингемом. Однако её нападение на вас и побег – достаточные доказательства.
В словах инспектора была логика. И всё же сомнения, которые засели в голове Кендрика и теперь снова терзали его, полностью не исчезли. Что, если мисс Боксворт разыграла очередную партию в шахматы? Неужели она пожертвовала своей «давней подругой», будто пешкой, чтобы не портить общую картину – какой бы она ни была?
Мисс Уинтерботтом была Белой, и она безоговорочно выполняла приказы высшей авы. Не задумываясь о последствиях. Неужели она напала на Кендрика по поручению мисс Боксворт? Царапины на ногах заживут, но …
У Кендрика подкосились колени. Инспектор подхватил его, не давая упасть.
– Посидите, мистер Найт. Скорая помощь прибудет с минуты на минуту. – Он повернулся к Сиенне, Айви и остальным. – Разделитесь. Одни пусть встречают врачей у входа в долину, другие – ждут у входа в пещеру. За дело!