Сделав пару неряшливых шажков, старик начал оседать на дощатое днище. В тот же момент в разных частях собрания активизировались вооружённые гуманоиды. Глаза наблюдателей засекли подозрительные действия по меньшей полутора десятка индивидов. В разных точках селяне одновременно заряжали луки. Другие раскинули полы плащей и доставали из-под них заряженные арбалеты! И ближе всех из таких к повозке находился Грубиян. Как только болт плащеносца вонзился в цель, он вырвал стрелу из колчана и вскинул лук вверх.
«Они хотят убить его!» — моментально осознал главенствующий разум.
Группа ренегатов, не желающая мириться с насекомыми, решила сорвать переговоры самым банальным образом. Они организовали прямое покушение на главного представителя Роя. Затесавшись в ряды ничего не подозревающих односельчан, они вознамерились расстрелять бокатоподобное существо с крылышками. И сигналом к старту их нападения, по всей видимости, послужил выстрел главаря этой шайки.
За долю секунды Фёдор осознал всё это и пришёл в ужас. Осы из охраны ринулись выстраивать защитный заслон вокруг старика, но управляющее сознание совершенно не было уверено, что их усилий хватит, чтобы блокировать атаки стольких стрелков, с разных направлений. Кроме того, повозка с делегатом находилась в окружении сотен бокатов, так что заговорщики вполне могли перейти в ближний бой и воспользоваться численным преимуществом гуманоидов, чтобы победить в быстрой стычке. Ситуация стала чрезвычайно опасной, а перерожденцу больше не хотелось сколько-нибудь рисковать жизнью учителя, поэтому он начал действовать жёстко и наверняка.
Бронерог внезапно задвигался, приподнял морду повыше и громогласно заревел. Один кузнечик тем временем сделал два предупредительных выстрела в воздух, а второй, бросив знамя, уже занимал позицию для стрельбы по Грубияну.
Напуганные яростью танка селяне зашевелились и расступились. Многие из них тут же бросились бежать. Началась суматоха, толкучка, и этот переполох помешал киллерам сработать быстро и безошибочно.
«Не-е-ет!!! Халима-а!!!» — наконец вырвался отчаянный гнев королевы.
От этого пленника зависело слишком много, чтобы вот так по глупо его потерять! Ненависть и страх матери побудили её моментально перейти к плану абсолютной защиты учителя. Специально для этого, всё утро в лес восточнее деревни незаметно для местных и их питомцев стягивались силы быстрого реагирования Роя. И теперь все они получили команду явиться на зов о помощи…
Пять сотен ос единовременно воспарили из чащи в воздух. На короткое время лес будто ожил из-за сотен трясущихся крон. Мега-стая тотчас на всём ходу устремилась навстречу селению. Шелест листвы и треск веток быстро сменились оглушительным гомоном тысячи крыльев. Небосвод над хутором начала заволакивать орда огромных жуков.
«Халима будет жить любой ценой…» — подумал Фёдор.
Глава 117
(часть 5)
Грубияна готовящегося к стрельбе пару раз толкнули в руку, а затем ещё разок зацепили его поднятый лук, не давая ему нормально прицелиться. С другими зачинщиками покушения была схожая ситуация. Убегающие соотечественники мешали им поднять оружие над головами и навестись на цель. В то же время, из-за начавшегося хаоса, глаза Роя перестали отчётливо видеть всех враждебных бокатов. Среди мириады шевелящихся фигур сложно было различить что-то конкретное и не запутаться.
Облепленный осиными тушками Халима опустился на колени. В тот момент в него прилетело четыре стрелы. Две из них промазали, а ещё две встряли в спины самоотверженных телохранительниц. Затем старик обессиленно прилёг боком на ящик. Слуги слышали, как он тяжёло кряхтит и стонет от боли.
Как только выдалась возможность, с близкой дистанции запустил стрелу и Грубиян. Он попал по нагромождению жуков вокруг учителя и не сумел ранить старого гуманоида. Один из кузнечиков уже собирался совершить по негодяю ответный выстрел, но остановился. Не все бокаты около тележки испугались рёва бронерога настолько, чтобы пуститься наутёк. Некоторые из них поудобней обхватили рукояти оружия и вставали в боевую стойку. В итоге кромка толпы ощетинилась острыми железками в сторону делегации. Видя это, Фёдор понял, что ответные действия могут спровоцировать сельских воителей на вхождение в ближний бой. Перерожденцу же было не так важно наказать виновных, как спасти Халиму.
«Мы ещё встретимся…» — зло подумала королева, отдавая приказ прыгуну нацелившемуся на лукаря закрыть пасть.
Бронерог отступил и толкнул повозку задом в передний борт. Колёсный транспорт покатился по буграм и ухабам назад. Любой кто отважился бы ринуться за бричкой следом, имел бы дело с чёрным гигантом, обёрнутым мордой к сборищу. Шагая задом наперёд, панцероносец медленно, но верно толкал тележку от деревни к лесу. Одновременно с этим, сверху, над местом событий уже проносились передние эшелоны мега-стаи. Явление жучьей орды ещё больше напугало хуторян и обратило многих членов общины в бегство. Ещё недавно бокаты чувствовали своё численное превосходство над жуками, но всё внезапно обернулось существенной перестановкой сил.